Salt Lake City : Yonatan Katz crée la sensation, Max Bertone termine 5e de la dernière Coupe du Monde de bloc !
On ne l’avait pas vu venir ! À seulement 20 ans, pour sa deuxième participation à une Coupe du Monde, l’Israélien Yonatan Katz a remporté cette nuit la dernière étape de bloc de la saison à Salt Lake City. Une victoire surprise au terme d’une finale particulièrement exigeante, où les tops se sont comptés sur les doigts de la main.
Côté français, Max Bertone nous a longtemps fait rêver, avant de terminer à une belle 5e place, son meilleur résultat sur le circuit mondial en bloc.
Il fallait être patient cette nuit pour suivre la finale masculine de Salt Lake City ! Sur les 32 tops possibles, seuls neuf ont été réalisés. Neuf ! Autant dire que les huit finalistes ont eu du fil à retordre sur les blocs imaginés par les ouvreurs. Et dans cette finale où chaque zone pouvait faire basculer le classement, c’est finalement un jeune Israélien de 20 ans, quasiment inconnu du grand public, qui a réussi à tirer son épingle du jeu.
Mais avant de revenir sur cette victoire aussi belle qu’inattendue, petit retour sur les demi-finales, disputées quelques heures plus tôt.
Des demi-finales extrêmement serrées, Max Bertone seul Français qualifié
En début de nuit, c’est le Britannique Max Milne qui avait donné le ton. Avec 84,9 points, il remportait les demi-finales grâce notamment à deux flashs sur les deux premiers blocs, avant de venir à bout du quatrième. Derrière lui, le Japonais Rei Kawamata (84,4 points) et l’Israélien Yonatan Katz (84,3 points) étaient les deux seuls autres grimpeurs à réaliser trois tops. Katz s’était d’ailleurs offert une petite exclusivité : il était le seul à réussir le troisième bloc, un passage particulièrement physique qui avait donné bien du mal à tous les autres.
Pour le reste du classement, difficile de faire plus serré ! Entre la 4e et la 18e place, quinze grimpeurs se tenaient en seulement 0,5 point. Tous avaient réalisé deux tops, et tout s’est donc joué au nombre d’essais. Dans ce petit jeu, Max Bertone a parfaitement négocié son circuit. Deux flashs, sur les blocs 2 et 4, auxquels il ajoutait les zones des deux autres passages. Résultat : 69,9 points, une quatrième place et surtout une qualification pour la finale !
Malheureusement, les deux autres Français engagés n’ont pas connu la même réussite. Mejdi Schalck termine 11e, à seulement deux petits dixièmes de la qualification. La différence ? Elle se joue sur le nombre d’essais dans le bloc 4, que Mejdi a réussi à son cinquième passage, contre un flash pour Max Bertone. Sam Avezou, lui, prend la 15e place. Pourtant, le Français avait réussi l’une des belles performances du tour en venant à bout du premier bloc, une dalle particulièrement délicate que seuls trois grimpeurs ont réussi à enchaîner. Mais il est ensuite passé à côté du deuxième bloc, pourtant le plus accessible du circuit. Et dans une demi-finale aussi serrée, la moindre erreur coûtait cher…
Cette élimination de Mejdi Schalck a également scellé le classement général de la saison. Le Français, qui pouvait encore espérer décrocher la deuxième place en terminant dans le top 5 à Salt Lake City, conclut finalement l’année sur la troisième marche du podium, derrière Sorato Anraku et Dohyun Lee.
Autre surprise de ces demi-finales : aucun Américain n’a réussi à se qualifier pour la finale, pas même Auggie Chi, qui avait pourtant terminé premier des qualifications !
Max Bertone fait rêver sur le premier bloc !
Place à la finale ! Et autant dire que le plateau avait de quoi surprendre… Deux Israéliens, deux Britanniques, deux Japonais, un Allemand et un Français. Pas de Sorato Anraku, éliminé dès les qualifications, ni de Mejdi Schalck ou de Dohyun Lee. Une finale assez inhabituelle pour cette dernière étape de la saison.
L’ambiance était d’ailleurs plutôt bon enfant au moment de la présentation des athlètes. Plusieurs finalistes, dont Max Bertone et Max Milne, avaient décidé d’arborer des masques à l’effigie de Spider-Man. De quoi faire sourire le public et les commentateurs ! Une petite touche de folie qui fait plaisir à voir et qui illustre bien cette nouvelle génération de jeunes grimpeurs, jeunes, qui ne se prennent pas trop au sérieux et n’hésitent pas à s’amuser, même sur la scène internationale !
Mais une fois les chaussons enfilés, les choses sont devenues beaucoup plus sérieuses. Le premier bloc était une dalle comme on les aime, où il fallait faire preuve d’un vrai sens de l’équilibre. La difficulté se trouvait notamment dans la dernière partie, avec une traversée sur des volumes à réaliser sans les mains. Tout le monde ou presque a tenté de réaliser le mouvement de manière dynamique. Max Bertone, lui, a pris son temps. Lentement, en faisant confiance à l’adhérence de ses chaussons sur les volumes, il est allé chercher la dernière prise, sans précipitation et au premier essai !
Un superbe flash, qui lui permettait de prendre immédiatement la tête de la finale. Seul Max Milne parviendra à reproduire sa performance, mais au deuxième essai.
Bloc 2 et bloc 3 : la finale se resserre
Malheureusement, la suite allait être un peu plus compliquée pour notre Français… Le deuxième bloc changeait complètement de registre. Plus physique, il demandait davantage de puissance dans le haut du corps. Max Bertone parvient à valider la zone dès son premier essai, mais impossible d’aller chercher le top.
Et il était loin d’être le seul à buter sur ce passage ! Un seul grimpeur réussira finalement à l’enchaîner : Or Mark, un autre Israélien, âgé de seulement 17 ans et qui disputait lui aussi sa toute première finale de Coupe du Monde.
Arrive alors le troisième bloc. Sur le papier, c’était encore pour Bertone. Mais cette fois, ça ne passe pas : notre jeune Français ne prend même pas la zone.
Pendant ce temps, Yonatan Katz, qui avait pris les zones des deux premiers blocs sans aller au top, flashe le bloc 3 et bondit en tête du classement. Rei Kawamata nous offre lui aussi un beau moment d’escalade. En difficulté dans le bloc, il prend le temps de réfléchir, redescend sur les prises précédentes pour se replacer, tente différentes méthodes… Et finit par réussir à son cinquième essai !
Sohta Amagasa et Dayan Akhtar le sortent aussi, tout comme Max Milne, au troisième essai.
Bloc 4 : le coup de génie de Katz
Tout allait donc se jouer dans le dernier passage. Un énorme bloc de coordination, étalé sur deux panneaux. Les ouvreurs avaient promis qu’il ne comptait que deux mouvements : en réalité, deux grands jetés à enchaîner, et une prise d’arrivée qu’on ne voit pas en partant.
Les uns après les autres, les finalistes s’y cassent les dents. Puis arrive Yonatan Katz. Au quatrième essai, il trouve le bon élan, le bon timing, et va chercher le top ! Et personne d’autre ne réussira à l’imiter.
Avec 69,7 points, deux tops et quatre zones, le jeune Israélien remporte la Coupe du Monde de Salt Lake City, devant Max Milne (59,7 points) et Rei Kawamata (54,2 points).
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Une cinquième place pour Max Bertone
Pour Max Bertone, la finale s’est finalement terminée sans nouvelle zone sur le quatrième bloc. Après son superbe flash dans le bloc 1, le Français doit donc se contenter de la cinquième place, avec 35 points.
Il y aura forcément quelques regrets, notamment après avoir pris la tête dès le premier bloc. Mais il faut aussi retenir le positif : Max Bertone a signé cette nuit son meilleur résultat en Coupe du Monde de bloc ! Jusqu’ici, sa meilleure performance était une sixième place, obtenue cette saison à Prague. Cette fois, il gagne encore un rang et confirme qu’il a largement sa place parmi les meilleurs mondiaux.
Et vu la forme qu’il a montrée tout le week-end (3e des qualifications, 4e des demies et 5e des finales), on a du mal à croire que ce sera sa dernière finale… Une belle régularité, qui montre que le Français continue de progresser sur le circuit international !
Mais qui est Yonatan Katz ?
Si son nom ne vous disait rien avant ce week-end, c’est normal. Yonatan Katz, 20 ans, est originaire de Tel Aviv. Salt Lake City n’était que la deuxième Coupe du Monde à laquelle il participait. La première ? Innsbruck, en 2024, avec une discrète 37e place. Cette saison, il a surtout grimpé sur le circuit européen : en juin dernier, il décrochait la médaille de bronze aux Championnats d’Europe jeunes à Sukoró, avant de prendre la 18e place des Championnats d’Europe seniors à Barcelone, en juillet. Et en avril, à Kaunas, il prenait la deuxième place d’une étape de la Europe Series… juste derrière un certain Sam Avezou.
Mais rien ne laissait présager une telle performance ce week-end. D’autant que la compétition avait commencé plutôt timidement… Seulement 21e des qualifications, Katz s’était glissé de justesse parmi les demi-finalistes. Il avait ensuite créé une première surprise en terminant troisième du tour suivant, notamment grâce à ce fameux troisième bloc qu’il avait été le seul à réussir.
Et quelques heures plus tard, le voilà sur la plus haute marche du podium, devant certains des meilleurs grimpeurs de la planète ! Il faut d’ailleurs remonter à 2018, et à la victoire d’Alex Khazanov à Tai’an, pour retrouver la trace d’une victoire israélienne en Coupe du Monde de bloc.
On attendait peut-être un dernier récital de Sorato Anraku pour conclure cette saison 2026. Finalement, Salt Lake City nous aura offert un autre scénario : celui d’un jeune grimpeur arrivé incognito, qui repart avec la plus belle victoire de sa carrière !