Trad : le film de la voie la plus dure du monde vient de sortir

Une ligne extrême, deux saisons d’efforts, et une vision du trad qui bouscule les codes… L’été dernier, Connor Herson réalisait “Drifter’s Escape”, potentiellement la voie la plus dure du monde en trad. Aujourd’hui, les images viennent d’être dévoilées et elles offrent un regard rare sur ce qui se fait de plus engagé dans notre sport.

Il faut remonter au 14 juillet 2025 pour comprendre l’ampleur de la performance. Ce jour-là, sur les immenses faces granitiques du Stawamus Chief, au-dessus de Squamish, Connor Herson réalise la première ascension en libre de “Drifter’s Escape”. Une ligne mythique, initialement ouverte en artif dans les années 70, et qui n’attendait qu’un grimpeur capable d’en révéler le potentiel en libre.

Le résultat ? Une voie proposée à 9a+, soit un niveau encore jamais atteint en trad. Ici, pas de spits (ou presque) : la progression repose quasi exclusivement sur des protections amovibles, avec tout ce que cela implique en termes d’engagement, de lecture et de maîtrise.

La ligne suit des fissures fines et techniques, ponctué de mouvements atypiques (dont un fameux “pogo”, un mouvement dynamique particulièrement inhabituel dans ce style d’escalade). Une étrangeté qui résume bien l’esprit de la voie : moderne dans ses mouvements, mais ancrée dans la tradition du trad.

© Christian Adam

Deux saisons d’efforts… et une vision différente de la performance

Au-delà du chiffre, c’est aussi la manière qui interpelle. Pendant deux étés complets, Herson s’est immergé dans le projet, multipliant les essais, les ajustements, les réflexions. À tel point qu’après avoir réussi la voie, il n’a pas immédiatement proposé de cotation… Un choix qu’il explique simplement : pour lui, l’expérience dépasse largement le chiffre.

Le chiffre ne définira jamais ce moment quand j’y repenserai. Ce que je retiens, ce sont les journées passées là-haut, et les personnes avec qui je les ai partagées.

Connor Herson

À seulement 23 ans, le grimpeur américain impressionne autant par son niveau que par sa maturité. Habitué des grandes parois du Yosemite, où il a enchaîné certaines des lignes les plus mythiques en style libre, Herson incarne cette nouvelle génération capable de naviguer entre les disciplines.

© Christian Adam

Un tournant pour l’escalade traditionnelle ?

Avec “Drifter’s Escape”, une question se pose presque naturellement : le trad est-il en train de changer d’ère ?

Atteindre le 9a+ sur coinceurs est la preuve que les limites, longtemps perçues comme techniques ou psychologiques, continuent de reculer. Et que certains grimpeurs sont désormais prêts à explorer des territoires encore vierges, sans forcément chercher à tout rationaliser par une simple cotation.

Et si c’était ça, finalement, le vrai futur du trad ?