Salt Lake City 2026 : la grande finale de la saison de bloc se joue ce week-end !

© World Climbing

Dernière étape de bloc de la saison, et elle va trancher ! C’est à Salt Lake City, sur le terrain d’un stade de baseball, que seront désignés ce week-end les vainqueurs du classement général des Coupes du Monde 2026. Sorato Anraku y joue une saison parfaite, Erin McNeice un titre qui n’est pas encore tout à fait à elle…

Six mois après Keqiao, la boucle est bouclée. Ce week-end, la World Climbing Series s’installe à Salt Lake City, dans l’Utah, pour la sixième et dernière étape de bloc de l’année. Ce sera aussi l’avant-dernier rendez-vous de la saison tout court : il ne restera ensuite que Santiago, au Chili, une semaine plus tard, pour la difficulté et la vitesse.

Et Salt Lake, les grimpeurs connaissent bien ! La ville accueille une étape mondiale chaque année depuis un bon moment, et a même eu droit à deux étapes de bloc en 2021 et en 2022. Mais cette fois, presque tout change. La date d’abord : les dernières éditions se disputaient toutes au mois de mai. Le décor surtout : pour la première fois, une compétition internationale d’escalade va se tenir sur un terrain de baseball, celui du Smith’s Ballpark, qui recevra pour l’occasion un fronton de bloc temporaire.

144 grimpeurs (82 hommes, 62 femmes) figurent sur la liste des inscrits, pour 35 nations et territoires représentés. Les ouvreurs, eux, auront monté 31 blocs au total sur l’ensemble du week-end.

Chez les femmes, trois prétendantes pour un titre

C’est clairement là que se joue le suspense du week-end. Rien n’est fait, et trois grimpeuses peuvent encore prétendre au globe.

Erin McNeice arrive en tête, avec 3740 points. La Britannique avait pourtant mal commencé sa saison (11e à Keqiao), avant d’enchaîner quatre podiums de suite : 2e à Berne, victoire à Madrid, puis 2e à Prague et à Innsbruck. Une régularité impressionnante… mais qui ne lui donne que 270 points d’avance sur Oceania Mackenzie. L’Australienne, 3e à Keqiao en ouverture de saison, pointe à 3470 points.

© World Climbing

Et puis il y a Annie Sanders. L’Américaine (3300 points) est sans doute la grimpeuse la plus en forme du moment : elle a remporté les deux dernières étapes de bloc, à Prague puis à Innsbruck. Elle sera à domicile, sur un site qui lui réussit plutôt bien (4e en 2023, 3e l’an dernier). Et elle ne cache pas qu’elle a préparé ce rendez-vous sérieusement : avant cette compétition, elle dit s’être entraînée entre 40 et 50 heures par semaine.

Alors, qui peut gagner ? On a sorti la calculette (avec le barème de points de World Climbing : 1000 points au vainqueur, 805 au 2e, 690 au 3e, etc.) :

• Si Erin McNeice gagne, c’est terminé, elle est sacrée.
• Si Oceania Mackenzie gagne, McNeice devra absolument finir 2e pour garder sa couronne. Une 3e place ne suffirait pas. Mackenzie peut aussi être titrée en finissant 2e, mais il faudrait alors que McNeice ne fasse pas mieux que 6e.
• Si Annie Sanders gagne, elle sera sacrée à condition que McNeice termine 5e ou au-delà. Dans ce cas, Mackenzie ne pourra plus la rattraper.

Derrière, plus personne ne peut jouer le titre. Même en cas de victoire, Melody Sekikawa (4e, 2620 points) et Oriane Bertone (5e, 2560 points) ne pourraient pas dépasser McNeice. Pour la Française, le podium final semble aussi hors d’atteinte : il faudrait qu’elle gagne et qu’Annie Sanders sorte du top 14. L’enjeu, pour elle, sera plutôt de reprendre la 4e place à la Japonaise, qui ne la devance que de 60 points.

© World Climbing

Attention aussi à Zélia Avezou. 7e du général, la Française reste sur une saison en dents de scie depuis sa victoire inaugurale à Keqiao. Mais elle avait pris la 2e place ici même l’an dernier… Ça ne s’oublie pas !

Côté absences, pas de Janja Garnbret, qui fait une pause après sa victoire à Koper, ni de Brooke Raboutou, toujours blessée au coccyx. Camilla Moroni (9e du général) et Futaba Ito (13e) ne figurent pas non plus sur la liste des inscrites.

Chez les hommes, Anraku face à l’histoire

Le suspense, là, est d’un tout autre genre. Sorato Anraku est déjà vainqueur du classement général, et de très loin : 5000 points, soit cinq victoires en cinq étapes (Keqiao, Berne, Madrid, Prague, Innsbruck). Personne ne peut plus le rattraper !

Ce qu’il vient chercher à Salt Lake City, c’est autre chose. Une sixième victoire en six étapes. Une saison parfaite, un exploit que seule Janja Garnbret avait signé jusqu’ici. Et le Japonais n’arrive pas n’importe où : il a gagné ici en 2024 et en 2025, après une 2e place en 2023. Ce serait donc aussi un triplé dans l’Utah, et une 11e victoire en Coupe du Monde de bloc. Franchement, difficile de parier contre lui…

© World Climbing

Mejdi Schalck, une 2e place à aller chercher ?

La vraie bataille chez les hommes se joue juste derrière, et elle concerne directement les Bleus. Dohyun Lee occupe la 2e place du général (3095 points), devant Mejdi Schalck (2587 points). Sauf que le Coréen ne figure pas sur la liste des inscrits à Salt Lake City, pas plus qu’aucun athlète sud-coréen.

Résultat : un top 5 suffirait à Mejdi Schalck pour passer devant lui et terminer vice-champion. Et ça se joue à pas grand-chose… Une 6e place ? Raté, il lui manquerait 13 petits points. Il faudra donc finir dans les cinq premiers. Sa 3e place, elle, est quasiment assurée. Hannes Van Duysen, 4e du général, n’est pas inscrit non plus. Le seul vrai danger s’appellerait Rei Kawamata (5e, 1970 points) : s’il gagne, Schalck devra au minimum entrer dans le top 8 pour conserver sa place.

© World Climbing

Pour la victoire d’étape, Anraku retrouvera du monde. Colin Duffy, à domicile, reste sur une belle 2e place à Madrid cette saison, mais n’est jamais monté sur le podium à Salt Lake City (sept participations en bloc, meilleur résultat : 4e l’an dernier). Le public aura sans doute envie que ça change. Il faudra aussi surveiller Toby Roberts (3e ici en 2023), Maximillian Milne (7e du général), Yufei Pan (8e), vainqueur à Berne en 2025, Sohta Amagasa ou encore l’Autrichien Nicolai Užnik.

Plusieurs gros noms du général manqueront en revanche à l’appel : en plus de Dohyun Lee et Hannes Van Duysen, Tomoa Narasaki (9e), Jongwon Chon (12e) et Keita Dohi (14e) ne sont pas inscrits.

Le 11 de France

La France débarque aux États-Unis avec onze athlètes. Chez les femmes, Oriane Bertone se bat pour la 4ème place du général, Zélia Avezou revient sur les lieux de sa 2e place de 2025, tandis que Lily Abriat (14e du général) et Agathe Calliet (15e) cherchent à finir l’année sur une bonne note. Lucile Saurel complète l’équipe.

Chez les hommes, tous les regards seront sur Mejdi Schalck et sa possible 2e place. Mais Sam Avezou arrive aussi avec de bonnes sensations : il a pris deux 4e places cette saison, à Prague puis à Innsbruck. Sam Richard (10e du général), Max Bertone (6e à Prague cette saison, son meilleur résultat en Coupe du Monde de bloc), Antoine Girard et Thomas Lemagner complètent le groupe.

La composition de l’équipe de France

Un week-end pour les couche-tard

Prévoyez le café ! Avec huit heures de décalage entre l’Utah et la France, les qualifications femmes se termineront au petit matin… et les deux finales sont programmées à 3h du matin, heure française. Le titre féminin se jouera donc dans la nuit de dimanche à lundi… Courage !

Comment suivre la compétition en direct ?

Comme toute la saison, la compétition sera diffusée sur la chaîne YouTube de World Climbing. Mais des restrictions géographiques s’appliquent en Europe, en Chine et dans certaines régions d’Amérique du Sud et d’Amérique centrale. En France, les demi-finales et les finales sont visibles sur Discovery+ ou via Eurosport Player, mais ces services sont payants.