Pourquoi de plus en plus de grimpeurs ne veulent plus aller dehors ?

Près d’un grimpeur sur six ne rêve plus de falaise. Loin d’être anecdotique, ce chiffre issu d’une étude américaine illustre l’émergence d’une nouvelle génération de pratiquants pour qui l’escalade en salle n’est plus un moyen, mais une fin en soi.

Décryptage d’une petite révolution qui pourrait bien redéfinir notre manière de concevoir l’escalade.

Il y a encore une trentaine d’années, la question ne se posait même pas. Les salles d’escalade n’existaient, ou presque, que pour une seule raison : s’entraîner. On s’y préparait pendant l’hiver, en attendant le retour des beaux jours et les sorties en falaise. Le rocher était la finalité et les salles n’étaient qu’un outil, parfois même un mal nécessaire pour patienter entre deux sorties.

Puis tout a changé. Les murs se sont agrandis, les salles se sont multipliées, les compétitions ont gagné en popularité et l’escalade est même entrée aux Jeux Olympiques. Aujourd’hui, pour une partie de plus en plus importante de la communauté, l’objectif n’est plus de grimper dehors un jour. L’objectif, c’est simplement… de grimper en salle.

© Coll. Arkose

Une récente étude publiée par la Climbing Wall Association (CWA) met justement des chiffres sur cette évolution de fond : de plus en plus de grimpeurs déclarent n’avoir aucun intérêt pour l’escalade en extérieur. Une tendance qui interroge autant qu’elle raconte la profonde transformation de notre sport.

En 2019, ils n’étaient que 5 % à se déclarer « pas du tout intéressés » par la pratique en falaise. Sept ans plus tard, ils sont désormais 16 %. Autrement dit, le nombre de grimpeurs qui se satisfont pleinement du plastique a plus que triplé.

Une nouvelle génération de grimpeurs

Ce constat ne signifie pas que la falaise se vide ou que les grimpeurs se désintéressent de la nature. L’escalade en extérieur continue même de progresser en nombre de pratiquants.

Cette étude montre peut-être autre chose : l’apparition d’une nouvelle génération de grimpeurs qui n’a jamais considéré le rocher comme un objectif ultime. Pour eux, l’escalade, c’est en salle. C’est retrouver ses amis après le travail, enchaîner des blocs dans différents styles, grimper sur des prises en plastiques, participer à un contest, boire une bière après la séance ou simplement passer deux heures à bouger. Une pratique urbaine, sociale et facilement accessible.

L’arrivée de l’escalade aux Jeux Olympiques a sans doute accéléré ce phénomène. L’étude de CWA révèle que beaucoup de nouveaux pratiquants ont découvert le sport à travers les compétitions, les vidéos sur les réseaux sociaux et les performances des grimpeurs de haut-niveau. Leur premier rêve n’est plus forcément de partir grimper à Céüse ou à Rocklands, mais plutôt de réussir le dernier bloc rouge de leur salle.

Aller dehors n’est pas si simple…

L’étude met également en évidence plusieurs obstacles qui éloignent certains grimpeurs du rocher : le manque de matériel, le manque de connaissances, le manque de partenaires et le manque de temps.

Car il faut reconnaître une chose : aller grimper dehors demande aujourd’hui un certain investissement… Il faut une voiture, du matériel, des connaissances techniques, parfois un moniteur pour apprendre les manipulations de corde et, surtout, du temps. Beaucoup de grimpeurs vivent loin des falaises ou jonglent avec un emploi du temps chargé. Entre une demi-journée entière consacrée à une sortie en falaise et une séance de deux heures dans une salle située à quinze minutes de chez soi, le choix est parfois vite fait.

Une autre raison revient souvent dans les témoignages recueillis par CWA : la peur. Peur des chutes, des pierres, des réceptions en bloc, des erreurs de manipulations de corde ou simplement de l’imprévu. À l’inverse, la salle apparaît comme un environnement rassurant, presque confortable. On sait où l’on va, combien de temps on va grimper et ce qui nous attend.

Une petite révolution culturelle

Pendant longtemps, les grimpeurs de falaise ont parfois regardé les « rats de salle » avec une certaine condescendance, comme si l’escalade en intérieur n’était qu’une version incomplète du sport.

Mais les chiffres de l’étude américaine montrent que l’escalade a connu une véritable révolution culturelle. L’escalade en salle est devenue un univers à part entière, avec ses propres codes et sa propre culture.

La question n’est donc peut-être plus de savoir pourquoi certains grimpeurs ne vont pas dehors, mais de se demander s’il faut encore considérer la falaise comme la destination finale de tous les grimpeurs.

Et vous, grimpez-vous dehors ? Ou faites-vous partie de ceux pour qui la salle est devenue une finalité ?

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