Un pari entre légendes : Caldwell, Honnold et Trotter, trois papas à la conquête du 9a !

Ils ont marqué l’histoire de l’escalade, chacun à leur manière. Aujourd’hui, Tommy Caldwell, Alex Honnold et Sonnie Trotter se retrouvent autour d’un pari un peu fou : refranchir les portes du neuvième degré. Entre vie de famille, blessures et nostalgie des grandes ascensions, qui sera le premier à clipper le relais d’un 9a ?

Et si l’envie de repousser ses limites ne s’éteignait jamais, même après avoir marqué l’Histoire de l’escalade à mainte reprises ? C’est le pari un peu fou que se sont lancé trois figures emblématiques de la grimpe mondiale : Tommy Caldwell, Alex Honnold et Sonnie Trotter. Leur objectif ? Se mesurer à nouveau à une voie dans le neuvième degré. Le premier à y parvenir remporte la mise ! Un défi amical, entre vieux amis, mais qui prend une saveur particulière quand on connaît le passé – et le présent – de ces trois grimpeurs hors normes.

Trois papas, une même flamme

Tommy Caldwell, 46 ans, n’a plus besoin d’être présenté. Premier grimpeur à avoir conquis le « Dawn Wall », auteur du record de vitesse sur « The Nose », pionnier de la grimpe en grande voie… Mais depuis quelques années, l’Américain s’était fait plus discret. Installé en Californie avec sa famille, il a même dû faire face à une lourde blessure en 2022 : une rupture totale du tendon d’Achille après une chute dans le Yosemite.

Alex Honnold, 39 ans, reste mondialement connu pour ses ascensions en solo intégral, notamment celle de « Freerider » sur El Capitan, immortalisée dans le documentaire Free Solo.

Quant au Canadien Sonnie Trotter, 45 ans, il reste l’un des plus fins techniciens de sa génération, récemment revenu sur le devant de la scène avec l’enchaînement de « Spirit Quest » 9a à Squamish l’été dernier.

Tous les trois ont en commun d’être aujourd’hui pères de famille, avec des emplois du temps bien remplis. Mais ils n’ont rien perdu de leur passion pour la grimpe, ni de leur sens de l’humour. D’où cette idée d’un “Gentlemen’s Race to 9a” : une course amicale au premier qui parviendra à enchaîner un 9a.

Un pari lancé en Alaska

Tout a commencé lors d’un trip en Alaska, où Caldwell, Honnold et Trotter ont renoué avec l’aventure entre amis. C’est là, au détour d’un bivouac, qu’est née l’idée d’un défi un peu absurde mais terriblement motivant : remettre les compteurs à zéro et tenter de regrimper un 9a.

L’an dernier, c’est Sonnie Trotter qui a dégainé le premier en cochant « Spirit Quest » à Squamish. Mais la course est loin d’être terminée, puisque le Canadien ne compte pas s’arrêter là ; il a déjà une nouvelle voie dans le neuvième degré en tête.

Piqué au jeu, Tommy Caldwell a lui aussi décidé de mettre les bouchées double pour repartir à la conquête du neuvième degré. Et il a trouvé son projet : « Empath » 9a, une ligne ouverte par Carlo Traversi en 2020, située à Tahoe, non loin de chez lui. Une voie réputée pour ses mouvements complexes et son intensité, déjà validée par des pointures comme Daniel Woods, Jimmy Webb et Ethan Pringle.

Mais concilier vie de famille et entraînement pour une voie de ce niveau n’est pas une mince affaire : « Je veux pouvoir emmener mes enfants à l’école le matin et les coucher le soir. Réussir à faire ça tout en bossant un 9a, ce n’est pas simple », confie Caldwell.

Une série documentaire à suivre

Pour documenter cette aventure, une série YouTube produite par Edelrid suit Tommy Caldwell dans sa tentative de retour au 9a. Le premier épisode est d’ores et déjà en ligne, offrant un regard sincère sur la réalité d’un grimpeur légendaire qui remet le pied à l’étrier, avec humilité et détermination.

Alors, qui sera le prochain à cocher un 9a ? Honnold, de son côté, reste discret mais n’a certainement pas dit son dernier mot. Une chose est sûre : au-delà du défi, c’est une belle leçon d’amitié, de passion et de persévérance que nous livrent ces trois grimpeurs, plus inspirants que jamais !

Regarder le premier épisode :