Matthew Mendes, 20 ans, enchaîne son premier 9A… cinq ans seulement après avoir commencé l’escalade !
© Sam Douglas-Jones
Il y a sept mois, Matthew Mendes enchaînait son premier 8C. Aujourd’hui, le Britannique de 20 ans vient de réussir la première répétition de « Realm of Tor’ment » le 9A bloc ouvert par William Bosi à Raven Tor.
Une progression impressionnante pour ce jeune grimpeur qui n’a commencé l’escalade qu’en 2021 et qui, jusqu’à présent, n’avait jamais enchaîné le moindre 8C+ !
Matthew Mendes n’est pas encore un nom très connu dans le monde de l’escalade. Pourtant, le jeune Britannique vient de signer l’une des belles performances de cette fin d’année en réalisant la première répétition de « Realm of Tor’ment », un 9A ouvert par Will Bosi en mai 2025, sur le célèbre site de Raven Tor, en Angleterre.
À seulement 20 ans, il rejoint ainsi le petit cercle des grimpeurs britanniques ayant atteint le neuvième degré en bloc, aux côtés de Will Bosi, Aidan Roberts et Hamish McArthur. Mais ce qui impressionne peut-être le plus dans son ascension, c’est la vitesse à laquelle il est parvenu à ce niveau. Car avant de s’attaquer à « Realm of Tor’ment », Matthew Mendes ne comptait qu’un seul 8C à son actif : « Trance », un autre bloc de Will Bosi, qu’il avait réussi en avril dernier. Aucun autre 8C à son actif, ni même de 8C+.
Sept mois après son premier 8C, le voilà au sommet d’un 9A !
Une force dans les doigts impressionnante
Si cette performance peut sembler sortir de nulle part, Matthew Mendes n’est pourtant pas totalement inconnu dans le milieu britannique. Il a commencé l’escalade il y a seulement cinq ans, en 2021, et s’est rapidement passionné pour l’entraînement sur les panneaux type Moonboard, Kilterboard et Tensionboard, développant au fil des années une force dans les doigts assez exceptionnelle.
Du côté de Lattice Training, un centre d’entraînement britannique où il a passé plusieurs tests physiques, on le présente même comme le grimpeur possédant les doigts les plus forts jamais mesurés par leur équipe. Rien que ça !
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Et ses performances sur le rocher commençaient déjà à donner quelques indices sur son potentiel. Cette année, il avait notamment réussi « Gaston LeGume » et « Dandelion Mind », deux 8B+ enchaînés dès le premier essai, avant de réaliser la première ascension de « John’s Problem », également coté 8B+. En avril, il franchissait un nouveau cap avec « Trance » 8C, son premier bloc dans cette cotation.
Quelques mois plus tard, il décidait de se lancer dans un projet autrement plus ambitieux.
« Realm of Tor’ment », un bloc taillé pour lui !
Il faut dire que le 9A de Will Bosi correspond particulièrement bien aux qualités de Matthew Mendes. Situé à Raven Tor, « Realm of Tor’ment » ne compte que huit mouvements, mais chacun demande une force et une précision considérables.
Lors de sa première ascension, en mai 2025, Will Bosi avait expliqué avoir travaillé ce bloc pendant près de deux ans. Il le décrivait comme un bloc très physique, avec des mouvements qui rappellent ceux que l’on retrouve sur les panneaux d’entraînement… Autant dire un terrain de jeu idéal pour Mendes !
© Sam Douglas-Jones
À l’époque, Bosi imaginait d’ailleurs que son bloc pourrait être répété assez rapidement. Raven Tor est un site facilement accessible, fréquenté par de nombreux grimpeurs de haut niveau britanniques, et dont les conditions permettent de grimper une bonne partie de l’année. Restait à trouver quelqu’un capable d’enchaîner ces huit mouvements.
Concernant la difficulté, Bosi avait pris le temps de comparer son enchaînement à d’autres blocs extrêmes. Il estimait « Realm of Tor’ment » clairement plus difficile que les 8C+ courts et physiques qu’il connaissait, le situant à un niveau proche de « Spots of Time », mais probablement légèrement en dessous de « Burden of Dreams ». Il avait finalement proposé 9A, tout en précisant qu’il le considérait plutôt dans le bas de la cotation. Pour l’instant, Matthew Mendes n’a pas encore donné son avis sur la difficulté du bloc.
Une ascension qui a bien failli attendre l’année prochaine
« Realm of Tor’ment » était devenu le grand projet de Matthew Mendes pour cette année 2026. Mais ces dernières semaines, la météo britannique lui a donné du fil à retordre. Les mauvaises conditions avaient fini par compromettre ses chances de réussir avant l’hiver, au point qu’il envisageait déjà de remettre son projet à l’année suivante.
« Avec la météo horrible de ces dernières semaines, j’étais prêt à laisser tomber et à revenir l’année prochaine. Heureusement, les prises ont séché à temps et j’ai pu faire quelques séances supplémentaires », raconte-t-il après son ascension. Ces dernières séances auront finalement suffi pour venir à bout du bloc et signer sa première réalisation dans le neuvième degré. Une vidéo de son ascension devrait d’ailleurs être publiée prochainement.
À 20 ans, et avec seulement cinq années d’escalade derrière lui, Matthew Mendes vient donc de franchir une étape majeure dans sa jeune carrière. Avec une telle progression, le jeune Britannique fait désormais partie des grimpeurs dont on suivra les prochaines réalisations avec attention…