Les 9A tombent les uns après les autres ! Ryuichi Murai s’offre « Alphane »

Décidément, les 9A n’arrêtent plus de tomber ! Après Matthew Mendes dans « Return of the Sleepwalker », puis Dayan Akhtar dans ce même bloc quelques jours plus tard, c’est au tour du Japonais Ryuichi Murai de faire parler de lui. Direction la Suisse, où il vient de signer la huitième ascension d’« Alphane », le célèbre 9A bloc de Shawn Raboutou.

Une croix décrochée après seize jours de travail, et une histoire de strap qui aura finalement fait toute la différence.

Mais que se passe-t-il en ce moment dans le neuvième degré ?! Il ne se passe presque plus une semaine sans qu’un nouveau 9A ne soit annoncé. Il y a quelques jours, on vous parlait de Matthew Mendes, 20 ans, qui enchaînait son premier 9A après seulement cinq années d’escalade. Dans la foulée, Dayan Akhtar réalisait la neuvième ascension de « Return of the Sleepwalker », en seulement six séances, à l’occasion de son tout premier trip au rocher.

Et voilà qu’un troisième nom vient s’ajouter à la liste : Ryuichi Murai. Le Japonais de 32 ans vient de venir à bout d’« Alphane » 9A, à Chironico, en Suisse. Il devient ainsi le huitième grimpeur à réussir ce bloc, ouvert par Shawn Raboutou en 2022. Pour Murai, il s’agit de son deuxième 9A, un an presque jour pour jour après son ascension de « Return of the Sleepwalker », en novembre 2025. Mais cette fois, il aura fallu s’armer d’un peu plus de patience…

Seize jours de travail et un index en mauvais état

L’histoire de Murai avec « Alphane » ne date pas d’hier. Il avait déjà passé neuf jours à travailler le bloc lors d’un premier voyage au Tessin, il y a deux ans. De retour cet automne, il lui aura fallu sept journées supplémentaires pour enfin en venir à bout.

Et la reprise n’a pas été aussi simple qu’espéré… En revenant au pied du bloc, le Japonais s’est rendu compte qu’il avait oublié une bonne partie des méthodes trouvées lors de son premier séjour. Il a donc dû reprendre les mouvements un par un, retrouver ses placements et reconstruire progressivement ses sensations. Au bout de quelques jours, tout était de nouveau en place. Restait à réussir à enchaîner les quelque vingt mouvements du bloc d’une seule traite.

Car contrairement à ce que l’on pourrait imaginer, ce n’est pas tant la difficulté des mouvements qui a posé problème à Murai, mais leur enchaînement : « Sur Alphane, ce n’est pas la force qui fait la différence, mais la capacité à enchaîner les mouvements sans commettre la moindre erreur », raconte-t-il.

Le Japonais explique aussi que certains jours, les mouvements passaient presque facilement. D’autres, impossible de retrouver les mêmes sensations… Une irrégularité qu’il a trouvée particulièrement éprouvante mentalement et un constat qui rappelle celui du Coréen Lee Sung Su, septième répétiteur du bloc au printemps dernier, qui parlait lui aussi d’une véritable bataille mentale, avec une friction différente d’un jour à l’autre.

Tout s’est joué sur un morceau de strap !

Mais il y avait un autre problème à gérer pour Murai : son index, dont la peau était fendue. Pour continuer à grimper, le Japonais avait pris l’habitude de protéger son doigt avec du strap. Sauf que sur les prises particulièrement exigeantes d’« Alphane », cette petite épaisseur supplémentaire lui faisait perdre de précieuses sensations.

Il avait donc un choix à faire : continuer à protéger son doigt, quitte à perdre un peu de précision, ou retirer le strap pour profiter d’une meilleure adhérence, au risque d’aggraver sa blessure. Plutôt que de tenter le tout pour le tout trop tôt, Murai a préféré patienter. Il voulait d’abord être certain de maîtriser parfaitement chaque mouvement et de pouvoir dérouler l’intégralité du bloc sans la moindre hésitation.

Le 4 novembre, lors de son seizième jour de travail, il a finalement décidé de retirer son strap. Deux essais plus tard, il était au sommet ! « Avec le recul, je n’aurais pas pu faire un meilleur choix à un meilleur moment », raconte-t-il.

« Alphane », l’un des 9A les plus répétés au monde

Avec cette nouvelle ascension, « Alphane » compte désormais huit réussites. Lorsque Shawn Raboutou en avait réalisé la première ascension en avril 2022, il s’agissait seulement du quatrième bloc proposé à 9A dans le monde, après « Burden of Dreams », « Soudain Seul » et « Return of the Sleepwalker ».

Depuis, les répétitions se sont enchaînées. Aidan Roberts, Will Bosi et Simon Lorenzi avaient tous les trois réussi le bloc dès 2022. Jakob Schubert avait suivi fin 2023, puis Sean Bailey en 2024. Plus récemment, Lee Sung Su était devenu le septième grimpeur à en venir à bout, en avril dernier.

La cotation avait d’ailleurs suscité quelques discussions après les premières répétitions. Will Bosi avait notamment exprimé des doutes sur le 9A, tandis que Simon Lorenzi estimait au contraire que la difficulté était tout à fait cohérente. Pour le Belge, « Alphane » correspond à l’enchaînement d’un 8C et d’un 8B, sans véritable repos, avant une traversée finale en 7B. Un effort qu’il jugeait nettement plus difficile que les 8C+ qu’il avait pu grimper ou essayer.

Aujourd’hui, « Alphane » est l’un des 9A les plus répétés de la planète. Seul « Return of the Sleepwalker » fait mieux, avec neuf ascensions depuis la récente réussite de Dayan Akhtar. Et quand on sait qu’il n’existe encore qu’une quinzaine de blocs proposés à 9A dans le monde, cette succession de croix ces dernières semaines a de quoi impressionner.

Le neuvième degré reste évidemment réservé à une poignée de grimpeurs d’exception. Mais force est de constater que les répétitions se multiplient, et que certains des blocs autrefois considérés comme presque irrépétables commencent à voir défiler du monde !

Ryuichi Murai, un habitué des blocs extrêmes

Si son nom est peut-être moins connu du grand public que ceux de Shawn Raboutou ou Will Bosi, Ryuichi Murai n’est pas un nouveau venu dans le très haut niveau.

Le Japonais a d’abord fait ses armes en compétition, participant notamment à onze étapes de Coupe du Monde à partir de 2015, avec une cinquième place comme meilleur résultat. En 2018, il décide de tourner la page des compétitions pour se consacrer pleinement au bloc en extérieur. Depuis, il s’est construit un sacré palmarès, avec plusieurs 8C et 8C+ à son actif, au Japon comme à l’étranger. On lui doit notamment les premières ascensions de « Nexus » et « Floatin », à Mizugakiyama.

Petite anecdote amusante : cet été, Shawn Raboutou avait justement fait le déplacement au Japon pour répéter « Floatin » en une seule journée. Quelques mois plus tard, c’est donc Murai qui vient répéter l’un des blocs les plus célèbres de l’Américain. La boucle est bouclée !

Le Japonais avait également commencé à se frotter au 9A en Finlande, avec un premier voyage sur « Burden of Dreams » en 2024. Mais c’est finalement aux États-Unis qu’il avait décroché son premier bloc dans la cotation, en novembre 2025, avec « Return of the Sleepwalker ». Un an plus tard, « Alphane » vient donc s’ajouter à son carnet de croix.

Et ce n’est peut-être pas fini… Murai n’a visiblement pas prévu de rentrer tout de suite au Japon. Toujours dans le Tessin, il a déjà profité de son séjour pour enchaîner « 4-Low » 8C, dans le Val Bavone.

Et il lui resterait encore environ deux semaines sur place, avec un autre gros projet en tête : le départ assis d’« Off the Wagon », un bloc qu’il avait déjà tenté il y a sept ans, sans parvenir à le réussir. Seul problème : la météo suisse, qui s’annonce particulièrement pluvieuse pour les prochains jours. Mais après avoir attendu deux ans pour venir à bout d’« Alphane », on imagine que quelques journées de pluie ne suffiront pas à décourager le Japonais…