Hill, Hirayama, Sarkany, Legrand, Raboutou : Arco réunit les légendes pour les 40 ans du Rock Master !

© Coll. Rock Master

Le Rock Master fête cette année ses 40 ans, et pour l’occasion, la plus ancienne et la plus prestigieuse compétition d’escalade d’Europe ressort l’artillerie lourde : cinq légendes de retour sur la Rupe del Castello, une dynastie familiale qui résume à elle seule l’histoire de la discipline, et un Adam Ondra qui n’a manifestement pas fini d’écrire la sienne…

Rendez-vous ce week-end, du 2 au 4 octobre à Arco !

1986, Rupe del Castello. Une poignée de grimpeurs s’affrontent sur une paroi rocheuse, sous le nom aujourd’hui un peu désuet : « Sport Roccia ». Personne, à l’époque, ne se doute que cette compétition improvisée deviendra la matrice de tout ce que l’escalade de haut niveau produira quarante ans plus tard, jusqu’aux Jeux Olympiques.

Pourtant, quarante ans plus tard, jour pour jour ou presque, Arco s’apprête à célébrer cet anniversaire avec l’édition 2026 du Rock Master, devenue entretemps LA référence internationale des compétitions d’escalade.

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Les légendes de retour à la maison

Pour marquer le coup, Rock Master et Garda Trentino, organisateurs de l’événement, ont convié une brochette de champions qui ont littéralement façonné l’histoire de notre sport.

Il y aura Yuji Hirayama, double vainqueur de Coupe du Monde de difficulté (1998, 2001) et double champion du Rock Master (1991, 2001) — le Japonais reste aussi le premier grimpeur de l’Histoire à avoir réalisé un 8c à vue, en 2004, sur « White Zombie ». « Le Rock Master est unique, c’est la compétition qui a fait naître le sport que l’on voit aujourd’hui aux Jeux Olympiques », résume-t-il.

Il y aura aussi la Belge Muriel Sarkany, cinq Coupes du Monde et trois Rock Master consécutifs entre 1999 et 2001, ainsi que le Français François Legrand, cinq fois vainqueur en Coupe du Monde et quadruple champion du Rock Master (1990, 1994, 1997, 1998), l’un des grimpeurs qui a le plus contribué à redéfinir les standards de la difficulté dans les années 90.

© Marco Scolaris

Et puis il y aura Lynn Hill. Considérée par beaucoup comme la plus grande grimpeuse de tous les temps, elle a raflé cinq victoires au Rock Master entre 1987 et 1992, avant de devenir en 1993 la première personne à s’offrir « The Nose » à El Capitan en libre (puis, l’année suivante, en libre et en une journée). Elle fut aussi la première femme à grimper un 8b+.

Son regard sur la compétition mérite d’être cité en entier : « Quand j’entends parler du Rock Master, ça me rappelle plein de souvenirs nostalgiques des premières compétitions internationales d’escalade. Je considérais cette compétition aussi importante pour l’escalade que le tournoi de Wimbledon peut l’être pour le tennis. Être invitée à concourir au Rock Master est une réussite en soi, peu importe le classement final. »

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La dynastie Raboutou, ou l’histoire qui résume tout

S’il fallait ne raconter qu’une histoire pour comprendre ce que représente le Rock Master, ce serait sans doute celle-là. Didier Raboutou, l’un des pionniers de l’escalade sportive française, a remporté l’édition 1989.

Sa femme, l’Américaine Robyn Erbesfield-Raboutou, quadruple vainqueur de Coupe du Monde, s’est elle aussi imposée à Arco, en 1994. Les deux seront présents cet automne.

Et leur histoire continue de s’écrire aujourd’hui, sur les mêmes prises : leur fille Brooke Raboutou, véritable figure de proue de la nouvelle génération mondiale, a remporté la mythique épreuve des Duels du Rock Master 2025, avant de devenir quelques mois plus tard la première femme de l’Histoire à grimper un 9b+, en enchaînant « Excalibur » à Arco.

Trois générations, trois exploits, une seule vallée… Difficile de trouver plus bel argument pour raconter quarante ans d’escalade en une seule famille !

© Coll. Rock Master

Ondra à la chasse de son propre record

Sur le plateau sportif à proprement parler, seuls sept des seize grimpeurs attendus (huit hommes, huit femmes) ont pour l’instant été dévoilés, lors d’une première annonce fin juin.

Et le premier nom cité n’est pas n’importe lequel : Adam Ondra, ambassadeur officiel du Rock Master, s’y présentera en position de favori absolu.

© Coll. Rock Master

L’an dernier, le Tchèque a décroché une huitième victoire à Arco, un record absolu qui dépasse désormais les sept titres de l’Espagnol Ramón Julián Puigblanque. Rien d’étonnant, tant Ondra continue d’accumuler les performances de haut niveau cette saison (il a par exemple, plus tôt cette année, enchaîné quatre 8C flash). Ondra grimpe d’ailleurs à Arco depuis près de vingt ans : il disputait déjà le Rock Master en 2009, à 16 ans à peine, pour une modeste 3e place. Le garçon a fait du chemin depuis.

Face à lui, Yannick Flohé himself, vainqueur du Rock Master 2024 et récent lauréat du KO Boulder, ainsi que deux Italiens à domicile : Stefano Ghisolfi, champion du monde de difficulté 2021 et désormais installé à Arco (autant dire qu’il connaît la ville par cœur), et Filip Schenk, révélé l’an dernier par sa finale des Duels — perdue face à Ondra — et son ascension d’« Erebor » 9b, l’une des voies les plus difficiles d’Italie.

© Vladek Zumr

Côté femmes, l’Autrichienne Jessica Pilz, vainqueur 2024 et finaliste des Duels 2025 derrière Brooke Raboutou, sera accompagnée de l’Italienne Laura Rogora (championne d’Italie et d’Europe, première femme à avoir grimpé un 8c+ à vue) et de l’Allemande Anna Maria Apel, 21 ans, double médaillée de bronze lors de la dernière édition.

Reste donc neuf noms encore tenus secrets. Connaissant les habitudes de la compétition, ils devraient tomber au compte-gouttes dans les semaines à venir, de quoi maintenir le suspens jusqu’en octobre.

Programme et infos pratiques

Au programme de ce week-end anniversaire : les traditionnelles épreuves d’escalade bien sûr (Duel et KO Boulder), mais aussi une série de rencontres baptisées « Climbin’ Espresso » avec les légendes présentes.

Après quarante ans de compétitions, Arco reste plus que jamais ce point de rencontre entre l’histoire de l’escalade et son futur. Et rien qu’à lire la liste des invités de cette édition anniversaire, on se dit qu’on n’a pas fini d’en reparler d’ici octobre !