Fantasy Climbing League : l’escalade devient-elle un sport-spectacle ?

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L’arrivée de la toute première Fantasy Climbing League marque peut-être un tournant pour la compétition. Car derrière ce simple jeu en ligne se cache une évolution beaucoup plus profonde : l’escalade devient progressivement un sport que l’on suit, analyse et consomme comme un véritable spectacle sportif.

Pendant longtemps, suivre les compétitions d’escalade relevait presque du cercle d’initiés. Il fallait connaître les athlètes, comprendre les formats, reconnaître les styles, savoir pourquoi un essai de trop sur un bloc pouvait être catastrophique. Bref, il fallait déjà être un peu “dedans”. Mais ça, c’est peut-être en train de changer.

Depuis quelques années, la compétition évolue à vitesse folle : salles toujours plus combles, Jeux Olympiques, retransmissions plus travaillées, réseaux sociaux, storytelling autour des athlètes… L’escalade ne se contente plus d’être un sport qu’on pratique. Elle devient peu à peu un sport qu’on regarde.

Et avec l’arrivée de la toute première Fantasy Climbing League, un nouveau cap vient peut-être d’être franchi !

Une Fantasy League… version escalade

Pour ceux qui ne connaissent pas le concept, les “Fantasy Leagues” existent déjà depuis des années dans des sports comme le football, le basket ou le football américain. Le principe : les fans créent leur propre équipe virtuelle composée de vrais athlètes, puis gagnent des points selon les performances réelles de ces sportifs pendant la saison.

Dans certains sports, ce phénomène est devenu gigantesque. Des millions de supporters suivent désormais les compétitions à travers ces jeux, au point de connaître parfaitement les statistiques, les dynamiques d’équipes ou les performances individuelles des joueurs.

Et aujourd’hui, ce concept débarque dans l’escalade.

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Le principe est simple : les fans composent une équipe virtuelle de grimpeurs avec un budget limité. Ensuite, ils marquent des points selon les performances de leurs athlètes sur le circuit international.

Derrière cette idée, on retrouve deux frères suédois : Emil et Felix Abrahamsson. Emil connaît bien le milieu puisqu’il a lui-même participé aux circuits européens et internationaux pour la Suède entre 2020 et 2023. Mais aujourd’hui, il est surtout devenu l’un des visages les plus connus de l’escalade sur YouTube, où sa chaîne rassemble plus de 339 000 abonnés. Un détail loin d’être anodin : cette Fantasy League est née chez quelqu’un qui comprend parfaitement les nouveaux codes médiatiques du sport. Et à la base, tout est parti d’un petit jeu entre amis organisé sur Excel pendant les Coupes du Monde. Et très vite, quelque chose s’est passé !

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En réalité, cette Fantasy League raconte quelque chose de beaucoup plus profond : l’escalade est peut-être (enfin ?) en train de développer une vraie culture de supporters.

L’escalade suit exactement le chemin des grands sports modernes

Quand on regarde l’évolution récente de la compétition, la trajectoire devient assez claire. Pendant des décennies, l’escalade compétitive restait un univers relativement confidentiel. Même les plus grandes compétitions internationales étaient principalement suivies par des grimpeurs déjà passionnés.

Aujourd’hui, le paysage est complètement différent.

Les finales sont pensées comme des shows. Les réalisations vidéo sont ultra dynamiques. Les athlètes deviennent peu à peu de véritables figures publiques, on l’a vu sur la Pro Climbing League. Certaines grimpeuses et certains grimpeurs possèdent désormais des communautés gigantesques sur Instagram ou YouTube.

Et surtout : le public commence à s’attacher aux personnalités. On ne regarde plus seulement “le résultat”. On suit des grimpeurs tout au long de l’année.

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Le succès récent d’athlètes comme Janja Garnbret, Sorato Anraku, Toby Roberts ou encore Zélia Avezou illustre parfaitement ce changement. D’ailleurs, le timing du lancement de cette Fantasy Climbing League n’a rien d’un hasard. Quelques jours après sa mise en ligne, la saison 2026 s’ouvrait à Keqiao… avec la première victoire en Coupe du Monde de Zélia Avezou devant Janja Garnbret. Typiquement le genre de scénario qui rend ce type de jeu immédiatement addictif !

Parce qu’en fantasy league, les outsiders deviennent précieux. Et honnêtement ? L’escalade est probablement un sport parfait pour ça.

Un sport imprévisible… donc idéal pour le fantasy game

Contrairement à d’autres disciplines ultra dominées par quelques stars, l’escalade garde une énorme part d’incertitude. Un mauvais choix de méthode. Un pied qui zippe. Une erreur de lecture. Un style de blocs qui ne convient pas. Une coordination mal maîtrisée… Et tout peut basculer !

C’est précisément ce qui rend les Coupes du Monde aussi passionnantes aujourd’hui. On peut avoir un grimpeur quasi “anonyme” qui sort une demi-finale monstrueuse et se retrouve soudain en finale avec les meilleurs du monde.

Cette imprévisibilité permanente nourrit parfaitement le concept de fantasy league. Les fans ne choisissent plus uniquement “les plus forts”. Ils commencent à analyser les styles, les profils d’ouvreurs, etc… Bref : ils regardent vraiment les compétitions.

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Et c’est probablement là le plus gros enjeu derrière cette plateforme. Car aujourd’hui, le grand défi de la compétition n’est plus forcément d’attirer du monde ponctuellement. Les J.O ont déjà permis ça. Le vrai défi, c’est de créer une communauté qui suit la saison entière, qui regarde aussi les demi-finales, qui connaît les grimpeurs hors podium, qui s’intéresse aux circuits continentaux, qui attend les étapes de Coupe du Monde comme on attend une journée de Ligue des Champions.

Et cette Fantasy Climbing League pourrait participer à ça, en transformant le spectateur passif en supporter actif.

Une dimension où la performance devient aussi un produit de divertissement.

Au fond, cette Fantasy Climbing League symbolise parfaitement le moment que traverse actuellement l’escalade. Un sport historiquement construit autour de la pratique, de l’expérience personnelle et du rapport au mouvement… qui découvre progressivement les logiques modernes du spectacle sportif.

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Et ce n’est ni totalement positif, ni totalement négatif. Parce qu’en parallèle, voir davantage de gens suivre les compétitions, connaître les athlètes et vibrer devant une finale de Coupe du Monde reste aussi une formidable vitrine pour notre sport.

La vraie question est peut-être ailleurs : jusqu’où l’escalade a-t-elle envie d’aller dans cette transformation ?

Car plus la discipline grandit, plus elle devra apprendre à gérer ce paradoxe : rester fidèle à sa culture… tout en devenant un produit médiatique mondial.