Dans les coulisses de la création du Ondra Comp, avec Pietro Dal Pra

Quand La Sportiva décide de lancer un nouveau modèle, l’ensemble du monde de l’escalade est en effervescence. La marque italienne, reconnue pour son innovation constante, repousse une fois de plus les limites avec les Ondra Comp, un chausson pensé pour répondre aux exigences des compétitions modernes.

Pour comprendre les coulisses de ce modèle innovant, nous avons discuté avec Pietro del Pra, chef produit R&D chez La Sportiva. L’Italien de 53 ans nous dévoile l’histoire, les choix techniques et les ambitions derrière ce chausson, qui pourrait bien redéfinir les standards de performance…

L’idée de départ : répondre aux exigences des compétitions modernes

« Les compétitions d’escalade d’aujourd’hui ont évolué à un point tel que les chaussons doivent s’adapter à un style très particulier », explique Pietro d’entrée de jeu. « Les mouvements sont dynamiques, les volumes gigantesques, et les prises souvent peu marquées. Nous devions concevoir un modèle capable de performer dans ces conditions, sans compromis. »

Pietro dit vrai : les compétitions d’escalade ont radicalement changé au cours de la dernière décennie, et les équipements doivent logiquement suivre cette évolution. « Les blocs d’aujourd’hui sont très techniques, mais aussi extrêmement dynamiques, avec des volumes qui demandent autant d’adhérence que de précision », souligne Pietro.

L’idée des Ondra Comp est née de ce constat. « Nous voulions concevoir un chausson spécifiquement adapté aux besoins des compétiteurs. Il ne s’agissait pas seulement d’améliorer un modèle existant, mais de partir d’une feuille blanche et de repenser entièrement chaque élément. »

À ce moment-là, La Sportiva avait une collection déjà complète pour la falaise, et il manquait d’un modèle dédié à ce nouveau style. Le projet Ondra Comp démarre ainsi fin 2022, avec un objectif clair : concevoir un chausson entièrement optimisé pour les compétitions de bloc.

Pour cela, l’équipe de La Sportiva s’est appuyée sur un partenariat étroit avec l’un de leur ambassadeur : Adam Ondra. « Adam est un perfectionniste. Il a été impliqué dès les premières étapes, et il n’a cessé de nous pousser à aller plus loin. À chaque prototype, il testait, analysait et revenait avec des retours ultra-précis », explique Pietro.

Le défi : trouver l’équilibre parfait

« On pense souvent qu’il faut juste un chausson très souple pour le bloc. C’est vrai… mais pas suffisant, explique Pietro. Il faut aussi qu’ils soient capables de supporter le poids du corps sur de toutes petites prises, souvent arrondies, où il faut de la rigidité sur les bords ».

Le challenge était donc de créer un chausson à la fois très adhérent sur les volumes et capable de supporter les micro-prises arrondies, typiques des compétitions actuelles.

Pour répondre à cette exigence, l’équipe a développé une nouvelle technologie maison, baptisée « SenseGrip », qui permet au chausson de s’adapter parfaitement aux volumes grâce à une zone ultra-souple : « On a inséré un petit coussin très mou entre la tige et le bord de la semelle, pour que le pied puisse vraiment aller à plat, tout en gardant une bonne sensibilité. »

Un design inédit pour une précision maximale

L’apparence des Ondra Comp ne laisse personne indifférent. La pointe, griffée et asymétrique, attire immédiatement l’attention. Pietro nous explique : « Nous avons redessiné la pointe pour répondre aux besoins des mouvements modernes, où la précision est cruciale. Dans les compétitions, une prise peut être minuscule ou à peine visible, et le chausson doit permettre un placement parfait. »

Pour y parvenir, La Sportiva a renforcé les bords du chausson afin d’apporter du maintien sur les micro-prises, tout en gardant une souplesse centrale pour les mouvements en adhérence. Concrètement, la semelle combine trois éléments : une couche de gomme Vibram XS Grip 2 de 3,5 mm, connue pour sa forte adhérence ; une bande en forme de « U » de 1,1 mm de LaSpoFlex placée sous les orteils pour renforcer le soutien sur les micro-prises ; et, au centre de ce U, un insert souple directement intégré à la gomme Vibram, qui rend cette zone particulièrement souple.

Cette nouvelle technologie a été testée à maintes reprises. « Adam Ondra nous a souvent répété qu’il cherchait un chausson qui lui permette de « sentir chaque grain de la prise ». C’est pourquoi nous avons travaillé sur cette pointe extrêmement sensible, mais suffisamment rigide pour transmettre toute la puissance du pied. »

La partie arrière du chausson a également été repensée pour offrir une meilleure accroche dans les crochets de talon. La structure du talon, sans coque, permet d’épouser parfaitement la forme des pieds les plus fins, pour une précision et une confiance optimale.

La collaboration avec Adam Ondra : un atout clé

Contrairement aux autres modèles développés chez La Sportiva, ce ne sont pas les pieds de Pietro qui ont servi de base, mais ceux d’Adam. « C’est lui qui testait chaque prototype sur son mur, et nous, on adaptait en fonction de ses retours », se souvient Pietro. « Il avait des sensations, nous devions les traduire techniquement. »

Une collaboration fluide, rendue possible par la confiance mutuelle et l’implication sans faille d’Adam, capable de comprendre l’ensemble de la gamme La Sportiva, bien au-delà de ses propres besoins. « Adam a une connaissance des chaussons qui dépasse celle de la plupart des grimpeurs. Il est capable de détecter des détails que personne d’autre ne remarquerait. C’est un véritable laboratoire humain. »

Le chef de produit de La Sportiva avoue que les échanges avec Adam n’ont pas toujours été faciles. « Il est extrêmement exigeant, et parfois ses retours nous ont obligés à revoir des aspects entiers du modèle. Mais c’est grâce à cette exigence que nous avons atteint un tel niveau de qualité. »

« C’est peut-être le chausson sur lequel j’ai le moins travaillé directement, mais dont je suis le plus fier », confie Pietro. Ce partenariat s’inscrit dans une philosophie plus large de La Sportiva. « Nous croyons fermement à la co-création avec les athlètes. Ils sont sur le terrain, ils savent ce dont ils ont besoin. Notre rôle est de traduire ces besoins en produits concrets. »

Un modèle pour tous les grimpeurs ?

Pensé pour les grimpeurs de haut niveau, le Ondra Comp reste accessible aux grimpeurs moins expérimentés. « Il demande un pied fort, bien entraîné, mais certains profils légers – notamment des femmes – pourraient même l’apprécier en voie. »

Pietro insiste cependant : « Ce n’est pas un chausson pensé pour la falaise. On a fait le choix de le positionner clairement comme un modèle indoor. »

Un mot sur l’avenir

Pour Pietro, l’avenir de l’escalade passe par une diversification des chaussons : des modèles plus confortables pour les grimpeurs débutants en salle, mais aussi des innovations techniques spécifiques à certaines prises, comme les prises en dual textures.

Et si La Sportiva continue d’innover à ce rythme, il y a fort à parier que le Ondra Comp ne sera qu’un début. « Ce modèle représente un tournant pour nous, mais il y a encore tellement de choses à explorer… », conclut Pietro.