Connor Herson enchaîne “Bon Voyage” 9a trad à Annot

© Raphaël Fourau

Connor Herson continue d’empiler les performances de très haut niveau en trad. Après avoir marqué l’histoire de la discipline avec “Drifter’s Escape” 9a+, le jeune Américain de 22 ans s’offre cette fois “Bon Voyage” 9a/E12 à Annot, l’une des voies les plus exigeantes et engagées du moment.

Ouverte en 2023 par James Pearson, “Bon Voyage” s’est rapidement imposée comme l’une des voies trad les plus dures (et les plus esthétiques !) au monde. Cotée 9a/E12, elle combine un crux très technique sur des prises fuyantes, suivi d’une longue section engagée, où les protections s’espacent dangereusement.

Située à Annot, la ligne partage son départ avec “Le Voyage” avant de bifurquer dans une série de mouvements sur réglettes et trous peu profonds, pour finir sur une arête technique et engagée. Depuis son ouverture, seuls quelques grimpeurs triés sur le volet ont réussi à la répéter : Adam Ondra, Seb Berthe, Jacopo Larcher et plus récemment Esteban Daligault. Tous s’accordent sur la cotation… et sur la beauté exceptionnelle de la ligne.

© Raphaël Fourau

Pour Connor Herson, cette ascension s’inscrit dans une tournée européenne impressionnante. Après avoir marqué l’Histoire de la discipline avec la première ascension de “Drifter’s Escape” 9a+ trad à Squamish (probablement la voie trad la plus dure au monde) l’Américain enchaîne les performances. Direction la Norvège dans un premier temps, où il coche rapidement deux références du Jøssingfjord : “Crown Royale” et “The Recovery Drink”, deux fissures extrêmes dans le 8c+. Puis cap sur Annot, pour un premier séjour en France… loin des circuits touristiques, mais au cœur du trad moderne.

Sur place, il partage l’expérience avec Jacopo Larcher, qui joue un rôle clé dans son approche de la voie : « Partager le processus, voyager, grimper et simplement passer du temps avec Jacopo a été l’un des moments forts de mon année », confie-t-il.

© Raphaël Fourau

Il faudra huit sessions à Herson pour venir à bout de la voie. Pourtant, il avait déchiffré les mouvements rapidement… Mais le véritable défi s’est situé ailleurs : un passage sur un mono, particulièrement exigeant pour la peau, l’a mis en difficulté pendant longtemps.

Mais au-delà de l’aspect physique et technique, c’est surtout un changement de mentalité qui fera la différence : « Je grimpais pour ne pas tomber. J’étais focalisé sur les erreurs à éviter. Du coup, je serrais trop, je grimpais de manière timide. » En relâchant cette pression, en acceptant de grimper “pour grimper”, Herson trouve enfin la fluidité nécessaire : « Ce dont je suis le plus fier, ce n’est pas d’avoir réussi la voie, mais ce changement d’état d’esprit. »

Le parcours de Connor Herson illustre une progression aussi précoce que structurée. À 22 ans, il cumule déjà de nombreuses ascensions majeures en trad, entre le 8c et le 9a+, ce qui en fait l’un des profils les plus complets de sa génération.

Une évolution qui s’inscrit dans une logique d’objectifs clairement définis dès l’adolescence : atteindre le 8b+ avant 14 ans, puis multiplier les réalisations dans ce niveau et plus avant ses 18 ans.