Dayan Akhtar « découvre le rocher » et enchaîne un 9A en six séances !
© Yulen Calleja Ordiz
Il n’avait encore jamais vraiment grimpé dehors. Pour son premier séjour consacré au bloc en extérieur, le Britannique Dayan Akhtar, 22 ans, vient de s’offrir « Return of the Sleepwalker » 9A. Six séances lui auront suffi pour venir à bout de ce monstre situé à Red Rocks, dans le Nevada.
Une performance assez folle pour celui qui, jusqu’ici, s’était surtout illustré sur le circuit des compétitions…
Décidément, les jeunes Britanniques s’en donnent à cœur joie dans le neuvième degré ! Il y a quelques jours, Matthew Mendes, 20 ans, faisait parler de lui en enchaînant son premier 9A, cinq ans seulement après avoir découvert l’escalade. Cette fois, c’est au tour de son compatriote Dayan Akhtar, 22 ans, de créer la surprise.
Et son histoire est tout aussi passionnante : il devait rentrer en Angleterre le lendemain… Mais après cinq séances passées à travailler « Return of the Sleepwalker », Dayan Akhtar n’était plus qu’à un mouvement de son premier 9A. Lors de ce qui devait être sa dernière journée à Red Rocks, le Britannique avait réussi à passer trois fois le crux du bloc, dont une fois où il chutait au dernier mouvement, suite à une zipette de main… De quoi sérieusement envisager de repousser son billet d’avion. « On dirait que je vais rester à Vegas », plaisantait-il sur Instagram en partageant la vidéo de sa chute, à quelques centimètres de la sortie.
Finalement, il a bien fait de rester.
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De retour au pied du bloc pour une sixième séance, Akhtar manque son premier essai après avoir perdu un pied dès les premiers mouvements. Il redescend, se repose quelques instants, remet de la magnésie et repart. Cette fois, tout passe. Au deuxième essai de la journée, le Britannique vient à bout de « Return of the Sleepwalker » 9A, signant ainsi la neuvième ascension de ce bloc mythique.
Et dire qu’il s’agissait de son premier véritable trip au rocher !
Pour rappel, « Return of the Sleepwalker » est l’un des blocs les plus célèbres de Red Rocks, dans le Nevada. Libéré en mai 2021 par Daniel Woods, après plus de cinquante séances de travail, il avait alors marqué les esprits, aussi bien par sa difficulté que par les images impressionnantes de son ascension.
Il faudra attendre début 2024 pour voir William Bosi en signer la première répétition, en douze séances seulement. L’Écossais avait d’ailleurs estimé que le bloc se situait plutôt dans le bas de la cotation 9A. Depuis, les répétitions se sont accélérées. Noah Wheeler, Simon Lorenzi, Ryuichi Murai, Zach Galla, Adam Shahar et Nathan Williams sont à leur tour venus à bout du problème. Mais avec ses six séances, Dayan Akhtar signe une répétition particulièrement rapide !
Dès son deuxième jour, le Britannique avait réussi à enchaîner « Sleepwalker » 8C+, autrement dit le départ debout du bloc, à son deuxième essai complet. Le lendemain, il parvenait à rejoindre le crux depuis le départ assis à cinq reprises. Lors de sa cinquième séance, il était déjà tout proche de l’enchaînement, avant de finalement concrétiser le lendemain.
© Yulen Calleja Ordiz
Akhtar était venu à Red Rocks avec un objectif qu’il qualifiait lui-même d’ambitieux : réussir son premier 9A en moins de deux semaines. Mission accomplie, et avec quelques jours d’avance ! Avec cette ascension, il devient le 30e grimpeur à atteindre le neuvième degré en bloc et le cinquième Britannique, après Will Bosi, Aidan Roberts, Hamish McArthur et Matthew Mendes.
D’une saison compliquée en Coupe du Monde à son premier 9A
Cette performance prend encore une autre dimension lorsqu’on s’intéresse au parcours de Dayan Akhtar. Car jusqu’à présent, le Britannique s’était surtout consacré à la compétition. Il y a quelques années, il avait même fait le choix d’arrêter ses études universitaires pour se lancer à fond dans l’escalade de haut niveau.
Un pari qui n’a pas toujours été simple à assumer. En 2025, une maladie l’avait contraint à s’éloigner de l’entraînement pendant deux mois, juste avant le début de la saison internationale. De retour sur le circuit, il n’était parvenu à décrocher aucune finale de Coupe du Monde. Une année difficile pour le jeune grimpeur, qui avait pourtant beaucoup investi dans son projet sportif.
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Mais en 2026, les choses ont commencé à tourner en sa faveur. En janvier, il décrochait le titre de champion de Grande-Bretagne de bloc. Puis, quelques mois plus tard, il retrouvait une finale de Coupe du Monde lors de l’ultime étape de la saison à Salt Lake City, terminant à la septième place. C’est justement à l’occasion de ce déplacement aux États-Unis qu’il a décidé de prolonger son séjour pour aller découvrir les blocs de Red Rocks.
« J’ai vraiment l’impression d’avoir trouvé un nouvel état d’esprit ces dernières semaines, après une année en montagnes russes. Si on m’avait dit il y a quelques mois que je repartirais de ce voyage avec un 9A et une nouvelle finale de Coupe du Monde, je ne l’aurais pas cru », confie-t-il après son ascension.