Le NEOX est-il l’élu des assureurs ? Prendrez-vous la pilule NEOX pour changer de vie ou resterez-vous dans la satisfaction du GRIGRI ?

Quand on commence l’escalade on a souvent 2 peurs. Peur de tomber en tête et peur d’assurer en tête. L’assurage  en tête demande une certaine expertise et pas mal d’heures de pratique avant que votre compagnon de cordée cesse de vous crier dessus car vous ne lui donnez pas assez vite du mou. L’autre donnée qui fait peur, c’est de ne pas réussir à bien dynamiser une chute, et dans le pire des cas, laisser filer la corde dans son Reverso ou tout autre assureur ne possédant pas de blocage assisté.

© Matthias Paré

Malheureusement, les systèmes d’assurage avec blocage assisté, bien qu’ils permettent d’être plus serein en cas de chute, demandent souvent un prise en main et une vigilance particulière sur la technique d’assurage en tête avant de réussir à donner facilement du mou. Un point qui peut parfois rebuter certains débutants par peur de bloquer la corde alors qu’il faudrait au contraire donner du mou rapidement.

Petzl réfléchissait depuis plusieurs années à créer un système qui permettrait à la fois de bloquer la corde et de donner facilement du mou. Ainsi est né le NEOX, qui, avec sa roue intégrée procure un coulissement extrêmement fluide de la corde pour donner du mou rapidement au grimpeur. Cependant, lorsqu’on utilise un GRIGRI depuis longtemps, ce n’est plus un problème de réussir à donner efficacement du mou. C’est pour cela que le GRIGRI est plébiscité par de nombreux grimpeurs. Alors le NEOX peut-il apporter une vraie plus-value aux aficionados du GRIGRI ?

En comparant tout l’été l’utilisation en falaise d’un GRIGRI 2 et du NEOX nous avons quelques éléments de réponse à vous apporter.

Présentation

Nous avons reçu le NEOX dans un superbe coffret constitué de deux agrès PENTA de la marque Y&Y, que l’on vous recommande d’ailleurs (ultra légers et très polyvalents). Une attention de la part de Petzl qui montre que la marque met en valeur le NEOX comme un vrai système innovant et non simplement comme une mise à jour du GRIGRI.

A gauche l’ancêtre, le GRIGRI 2 et à droite le NEOX | © Matthias Paré

Le première chose que l’on note c’est que le NEOX est un peu plus gros qu’un GRIGRI 2. Plus lourd (235g contre 200gr pour un GRIGRI+ et 175gr pour un GRIGRI 2) et avec une poignée plus longue. L’intérieur évolue avec le remplacement  de la came par cette fameuse roue novatrice. Pas de changement dans la préconisation des cordes, comme le GRIGRI, le NEOX permet d’utiliser des diamètres de 8,5 à 11mm avec une optimisation pour les cordes comprises entre 8,9 et 10,5mm. Nouveauté appréciable pour la planète, PETZL intègre de l’éco-conception puisque tous les éléments plastiques, dont la poignée, sont conçus en polyamide recyclé.

Prise en main

Au début, nous avions l’habitude d’assurer en tête comme avec un GRIGRI, c’est à dire en posant notre pouce sur la came pour libérer la corde du mécanisme et laisser le mou partir. Si on garde cette façon de faire, il est clair que le NEOX n’est pas un outil novateur et vous pouvez passer votre chemin. Mais à force d’utilisation, notre technique d’assurage a évolué, et désormais nous donnons du mou de la même manière qu’avec un Reverso, c’est à dire en tirant simplement la corde tenue en main gauche, la corde file tranquillement dans la main droite du bas qui se tient prête néanmoins à se refermer rapidement si il y a chute. Il est alors très agréable de donner du mou avec un NEOX lorsqu’on assure en tête.

Donner du mou comme un GriGri ne présente que peu d’intérêt | © Matthias Paré

Cette technique novatrice pour un système avec blocage assisté permet d’assurer une meilleure sécurité puisque la main droite (celle du bas) garde tous les doigts autour de la corde. On donne également plus rapidement du mou car la corde coulisse très facilement. C’est d’ailleurs une sensation très agréable et l’assurage en devient presque satisfaisant. Autre point positif, la poignée un peu plus longue permet une plus grande précision pour gérer la vitesse de descente, et notamment pour les petits diamètres de corde, tout en réduisant l’effort avec les cordes plus épaisses: la corde coulisse facilement sur la roue sans pour autant partir  à pleine vitesse. Il est ainsi plus facile d’assurer une personne avec une grande différence de poids avec le NEOX car on dose plus aisément la vitesse de descente.

Durant notre test, nous avons pu remarquer que le blocage intervient lorsque la corde file à une certaine vitesse. En-dessous de cette vitesse, la roue interne permet de faire coulisser normalement la corde, mais si on donne trop rapidement du mou, ou en cas de chute, le mécanisme se bloque comme avec un GRIGRI et il faut alors utiliser son pouce pour déverrouiller la roue. L’avantage du NEOX c’est que le blocage intervient à plus haute vitesse, on peut donc être plus efficace sans avoir à déverrouiller le mécanisme.

Le petit désagrément c’est que la roue du NEOX va tourner plusieurs fois contrairement à la came du GRIGRI, ce qui occasionne une suite parfois désagréable de « clac clac clac clac clac ». Si cela est rassurant c’est aussi à force un peu agaçant, surtout quand on récupère du mou lorsqu’un grimpeur remonte sur la corde après une chute. On imagine alors la cacophonie d’une falaise avec des dizaines de NEOX qui claquent en symphonie…

Autre petit désagrément si on veut être pointilleux, la corde coulisse tellement bien que lorsque l’on récupère un peu de mou lors d’un assurage en moulinette, celui-ci à tendance à repartir un peu si on ne tend pas la corde avec sa main droite, là où un GRIGRI coince suffisamment la corde pour ne pas laisser repartir quelques centimètres de mou.

© Matthias Paré

Conclusion

On ne va pas vous cacher qu’au début de nos tests, le NEOX ne nous a pas tellement emballé. Habitués à utiliser un GRIGRI depuis si longtemps, nous ne voyions pas l’intérêt de mettre 2 fois plus d’argent dans un système qui ne nous apporterait pas tellement plus de confort. Mais peu à peu, il nous a séduit jusqu’à modifier notre façon d’assurer, la rendant plus facile et plus efficace. Comme si nous avions pris la pilule rouge dans Matrix, un voile s’est levé et nous avons alors réalisé que le NEOX n’était pas qu’une mise à jour du GRIGRI mais bien une réelle évolution.

Avouons-le nous, de nombreux utilisateurs du GRIGRI ne savent pas l’utiliser de façon sécurisée. Combien de fois avons-nous vu des gens garder la main droite constamment sur le GRIGRI afin de déverrouiller la came pour donner rapidement du mou ? Nous pensons que le NEOX, utilisé convenablement, c’est à dire à la façon d’un Reverso, augmente considérablement la sécurité. Même pris de court, il est très facile de donner du mou rapidement sans devoir déverrouiller le mécanisme pour laisser filer la corde. Nous conseillons clairement le NEOX à tous ceux qui ne seraient pas à l’aise avec l’assurage en tête, et à tous ceux habitués aux tubes ou autres reverso et qui souhaiteraient un système identique avec la sécurité du blocage en plus. Un bel objet, simple d’utilisation et très sécurisant, orienté vers l’escalade en tête même si l’escalade en moulinette est bien évidemment possible en toute sécurité.

Selon nous, l’ère du NEOX ne fait que commencer et remplacera progressivement le GRIGRI.