Janja Garnbret en tête d’affiche d’un nouveau format de compétition : naissance de la Pro Climbing League
© Jon Glassberg
Le monde de la compétition d’escalade continue d’évoluer à grande vitesse. Après le récent rebranding de l’IFSC devenue World Climbing, une nouvelle initiative s’apprête à faire ses premiers pas sur la scène internationale : la Pro Climbing League, un circuit inédit qui promet de « bousculer les codes » de la compétition de bloc.
La toute première édition aura lieu le 28 février 2026 à Londres et réunira certaines et certains des meilleurs bloqueurs et bloqueuses de la planète. Parmi eux, deux noms font déjà figure de têtes d’affiche : Janja Garnbret et Toby Roberts, tous deux champions olympiques à Paris.
Un format simple sous forme de duel
Créée par des grimpeurs, pour des grimpeurs, la Pro Climbing League mise sur un format volontairement lisible et facilement compréhensible du grand public. Ici, pas de scores difficiles à suivre : les athlètes s’affrontent directement, côte à côte, sur des blocs strictement identiques.
Seize grimpeurs seront au départ (8 femmes et 8 hommes). Quatorze d’entre eux recevront une invitation directe, tandis que deux places – une féminine et une masculine – seront attribuées lors d’une compétition qualificative organisée fin janvier au gymnase Font Wandsworth, à Londres.
© Pro Climbing League
Comment ça marche ?
Chaque tableau (hommes et femmes) suivra un format en trois tours :qualifications, demi-finales et finale. Lors du premier tour, les grimpeurs s’affrontent par paires sur trois blocs, avec 4 minutes. Le vainqueur est celui ou celle qui totalise le plus de tops. En cas d’égalité, le départage se fait au temps, puis à la prise la plus haute atteinte.
Les demi-finales se jouent sur un bloc unique, tandis que la finale se dispute sur deux blocs, selon les mêmes règles. À chaque tour, un seul grimpeur avance, renforçant l’intensité du duel.
© Pro Climbing League
Red Bull TV aux commandes de la diffusion
La Pro Climbing League a également frappé fort côté diffusion, en annonçant Red Bull TV comme partenaire média officiel. Production premium, commentaires experts et accès privilégié aux athlètes sont annoncés, avec l’ambition de proposer un spectacle taillé pour le grand public.
Pour Danaan Markey, cofondateur de la ligue aux côtés du commentateur Charlie Boscoe, l’objectif est clair :
L’industrie de l’escalade connaît une croissance rapide et nous voulons profiter de cet élan pour mieux soutenir athlètes et les fans. Notre nouveau format remet la pression au cœur de la compétition et offre aux meilleurs compétiteurs de notre sport un défi inédit, côte à côte, en confrontation directe.
J’ai vécu et travaillé dans toutes les sphères du monde de l’escalade, et partagé d’innombrables moments avec des personnes tout aussi passionnées et profondément amoureuses de ce sport. La Pro Climbing League a été conçue pour incarner et représenter cette énergie et cette passion qui animent notre communauté, et pour soutenir celles et ceux qui consacrent leur vie à l’escalade. Nous avons travaillé dur pour créer de nouvelles opportunités permettant à l’industrie et à ses acteurs de grandir et d’envisager un avenir durable et prometteur.
Un nouveau circuit de compétitions
Toby Roberts, qui évoluera à domicile sur cette première étape, se montre particulièrement enthousiaste : « Je n’ai jamais grimpé en duel, et j’ai vraiment hâte d’essayer ce format à Londres, devant un public énorme. Ça va être un vrai challenge, et un super spectacle ».
Avec ce nouveau format résolument tourné vers le spectacle et la lisibilité, la Pro Climbing League s’inscrit dans une tendance de fond : celle de compétitions alternatives, complémentaires au circuit officiel, et pensées pour les spectateurs. Formats plus courts, duels lisibles, narration simplifiée, mise en scène pensée pour l’image… Les acteurs du milieu cherchent clairement à rendre la grimpe plus accessible, plus compréhensible pour le grand public, et surtout plus adaptée aux codes du spectacle et de la diffusion télévisée.
Le tout récent rebranding de l’IFSC en World Climbing en est un symbole fort, mais il ne s’agit pas d’un cas isolé. Même à l’échelle nationale, les lignes bougent, comme en témoigne la création des Vertical Séries, un circuit parallèle venant compléter le calendrier fédéral de la FFME. Autant de signaux qui montrent que l’escalade cherche aujourd’hui à élargir son public, sans renier son ADN, et à trouver un nouvel équilibre entre performance sportive, lisibilité et spectacle.
Rendez-vous pris le 28 février 2026 à Londres pour découvrir si ce pari audacieux saura séduire durablement la communauté grimpe…
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