Le Free Wall Kit de Patagonia : quand une aventure en paroi allemande inspire les vêtements de la marque
On connaît Patagonia pour son engagement environnemental, mais aussi pour la qualité de ses produits techniques qui sont développés à partir du terrain. Le Free Wall Kit ne fait pas exception à la règle et va même encore plus loin dans l’expérience. Né de sessions de prototypage intensives entre ingénieurs et athlètes, le nouveau kit de la marque américaine dédié aux aventures verticales marque une étape importante dans l’équipement des grimpeurs de haut niveau. 6 pièces, une seule logique : ne jamais perdre de temps ni d’énergie entre deux tentatives, du bivouac jusqu’au sommet. Patagonia nous a envoyé 4 des 6 pièces du Free Wall Kit pour vous en faire une présentation.
Un besoin technique né d’une aventure
Été 2023, Schwarze Wand, sud de l’Allemagne. Une paroi de 2000 mètres, exposée nord, froide en toute saison. Dörte Pietron et son mari souhaitent s’attaquer à une ligne de dix longueurs en 8b+, pas encore libérée. C’est sur ce mur, et pas sur une planche à dessin, qu’a démarré le travail sur ce qui allait devenir le Free Wall Kit.
Dörte Pietron est une grimpeuse allemande avec un sacré profil comme elle le raconte dans une interview accordée à Patagonia : « Je suis grimpeuse de haut niveau et alpiniste, physicienne, développeuse de chaussons d’escalade, entraîneuse de la sélection allemande de jeunes alpinistes, et instructrice d’escalade et d’alpinisme« . Autant dire qu’elle sait précisément ce qu’elle recherche dans un équipement pour grimper une grande voie : rester au chaud pendant les longues attentes au relais et bien récupérer avant de retenter un pas de bloc à 2000 mètres d’altitude. Ne pas perdre en mobilité, et faire tenir tout cela dans un sac pas trop lourd.
Dörte Pietron en action. @Rolando Garibotti
« Mon équipement doit me laisser l’esprit libre et ne pas me distraire de l’escalade en fonctionnant bien. Il doit représenter une chose de moins dont je dois me soucier. Un bon équipement inspire confiance en faisant partie d’une routine, en étant là avec moi tout le temps, à chaque ascension.« , raconte-t-elle.
Parce que ce défi est à la limite de ce qu’elle peut faire, elle décide de se tourner vers le designer de Patagonia, Eric Noll, pour lui confectionner un attirail qui sera un véritable allié de son ascension.
Eric Noll, le designer des vêtements du futur
La Forge, l’atelier expérimental de Patagonia
Eric Noll pilote une équipe de designers depuis la « Forge », le centre de développement basé à Ventura, en Californie. En lien constant avec l’équipe d’athlètes de la marque, il travaille sur les produits du futur de Patagonia. Sa conviction : « le jeu et la curiosité sont au cœur de l’innovation« .
Une méthode qui s’éloigne du processus classique de conception car plutôt que de partir d’un croquis, l’équipe construit des prototypes, les envoie sur le terrain, ajuste, recommence.
Une histoire résume bien cette approche : un vol annulé oblige Dörte à faire escale chez Eric, à Los Angeles. Entre deux sessions de surf, les deux cousent à la main une poche zippée pensée pour les relais, à même un prototype de veste. Ce genre d’ajustement fait sur le pouce, répété pendant des mois et sur différents terrains, a fini par façonner l’ensemble du kit.
« Un produit issu de la Forge n’est pas designé, il est d’abord construit puis testé. Le Free Wall Kit en est la pleine expression. J’ai mis l’équipe au défi de travailler différemment de ce qu’elle connaît : dessiner moins et construire davantage.», explique Eric Noll.
Mais alors, il contient quoi ce Free Wall Kit ?
- La Free Wall Down Parka :
La doudoune de relais, celle qu’on enfile à peine posé sur la vire pour ne pas perdre la chaleur accumulée en grimpant.
Son duvet affiche un pouvoir gonflant de 800 cuin, une valeur qui mesure le volume occupé par une once (28 g) de duvet : plus ce chiffre est élevé, plus les plumules emprisonnent d’air, et plus l’isolation thermique est performante à poids égal. Concrètement, à 800 cuin, la parka offre un excellent rapport chaleur/poids. L’enfiler, c’est se sentir dans une véritable couette en plume (attention à ne pas s’endormir en assurant !).
– 595 g sur la balance, donc assez légère pour ne jamais peser sur la décision de l’emporter.
– Confortable et compressible. La parka se range dans sa propre poche gauche pour peaufiner l’organisation dans le sac.
– Deux grandes poches chauffe-mains zippées, faciles d’accès même suspendu au relais, permettent de récupérer les mains gelées en quelques secondes.
– Deux poches intérieures en mesh gardent gants et chaussons au chaud, prêts à être renfilés avant de repartir.
– La capuche est assez large pour s’enfiler par-dessus un casque, avec un tube anti-courants d’air pour couper le froid même en face Nord.
– Le zip Vislon® double sens, avec ses deux rabats anti-tempête, permet d’accéder au système d’assurage sans exposer tout le buste au vent. Exactement le genre de détail qui compte quand on assure pendant le calage interminable des méthodes de la voie de son coéquipier.
– La matière extérieure est une version allégée du tissu qui équipe la veste de travail Steel Forge de Patagonia. Autrement dit, la même robustesse que sur un vêtement pensé pour encaisser des années de chantier. Elle est ici déclinée pour encaisser l’abrasion de la roche à un relais, les frottements sur les marches d’approches et les siestes au pied de la paroi.
– La doublure Pertex® Quantum est fabriquée à partir de filets de pêche recyclés et la parka est confectionnée dans un atelier Fair Trade Certified™ au Vietnam.
- La R1® Ultralight Hoody :
La couche qu’on ne retire jamais, on l’enfile le matin au réveil, et elle nous accompagne jusqu’au bivouac du soir, témoin silencieux de tous les efforts fournis dans la voie. En tricot double lisse 100% polyester recyclé.
– Avec ses 280 g, elle est la polaire la plus légère de la gamme R1.
– Confectionnée dans une matière lisse et souple, elle peut être portée à même la peau. Contrairement aux autres modèles R1, avec leur structure en grille caractéristique à l’intérieur qui peut gêner.
– Nouvelle matière résistante à l’abrasion, taillée pour frotter contre la roche et le baudrier sans s’abîmer.
– Une coupe ajustée se glisse facilement sous la Durable Down Parka, sans ajouter d’épaisseur inutile sous le baudrier.
– Le grand zip frontal qui descend jusqu’en haut du ventre permet une ventilation rapide. Ou au contraire il laisse la place nécessaire pour passer vos mains sous les aisselles pour les réchauffer.
– Des manches d’une seule pièce, sans couture à l’épaule, évitent tout point de friction sous un sac à dos porté pendant les marches.
– Une capuche, compatible casque, ajoute de la chaleur sans encombrement — pensée pour être portée en continu, y compris sous une capuche de veste.
– Deux poches poitrine zippées permettent de garder un topo, un téléphone ou une barre énergétique à portée de main, sans jamais ajouter de volume superflu.
– Un bas de vêtement suffisamment long, qui reste rentré sous le baudrier même après plusieurs longueurs de mouvement.
Men’s R1® Ultralight Hoody
- Le Free Wall Pants :
Men’s Free Wall Pants
Le compromis recherché sur cette pièce était d’avoir quelque chose de suffisamment extensible pour suivre un mouvement acrobatique en pleine longueur et suffisamment robuste pour encaisser les frottements répétés contre la roche. Mais un pantalon confortable en mouvement ne suffit pas pour Dörte, il doit aussi rester confortable pendant les repos suspendu au relais, sanglé dans un baudrier.
– 380 g de matière à double tissage (92% nylon recyclé, 8% élasthanne) offre l’équilibre exact entre extensibilité et résistance à l’abrasion, avec un apprêt déperlant (sans PFAS !) pour ne pas craindre une averse.
– La coupe des jambes est fuselée ce qui permet une bonne visibilité lors d’une pose de pieds millimétrée.
– Dans le même esprit, le système de réglage aux chevilles assistera vos placements.
– Le système de réglage OppoSet® en taille assure un ajustement sur mesure sous le baudrier. L’absence de fermeture éclair ne gêne pas et au contraire apporte un confort supplémentaire dans les mouvements.
– Les poches de cuisses, placées astucieusement loin de la sangle du baudrier, restent faciles d’accès même en suspension. De quoi récupérer facilement un téléphone ou un petit grignotage tout en assurant votre coéquipier.
– L’entrejambe à soufflet et les genoux préformés suivent les mouvements les plus engagés. À vous les grands écarts, talonnages éloignés, ou rétablissements sans jamais tirer sur le tissu.
- Le Free Wall Pack 44L :
Free Wall Pack 44L
Le compagnon de voie qu’on charge avant l’aube et qu’on retrouve, fidèle, à chaque relais. Le Free Wall Pack range le matériel de deux grimpeurs et se hisse sans difficulté.
– 1171 g, disponible en trois tailles (S, M, L).
– Matière principale en toile unie 100% nylon recyclé post-consommation avec enduit en polyuréthane et apprêt déperlant durable (DWR) sans ajout intentionnel de PFAS.
– Pensé pour le hissage, il encaisse les frottements répétés contre la paroi grâce à des empiècements en mousse durables et un extérieur minimaliste sans point d’accroche. Ses boucles renforcées, décalées devant et derrière, facilitent la gestion au relais comme le hissage sur terrain abrupt.
– Son intérieur spacieux peut contenir le matériel de deux grimpeurs. Il comporte de chaque coté une poche zippée ainsi qu’un porte matériel.
– Bretelles et ceinture discrètes assurent un confort optimal lors des longues marches d’approche.
– La structure du sac est robuste. Posé au sol, il tient en équilibre et ne s’affaisse pas sur lui-même. Pratique pour chercher du matériel et surtout cette structure offre un confort dorsal. On ne sent pas le matériel à l’intérieur venir appuyer sur notre dos lors des marches d’approches.
À qui s’adresse le Free Wall Kit
Le terrain de jeu visé est clair : les grandes voies engagées, en falaise ou en haute montagne, là où l’on passe autant de temps à attendre au relais qu’à grimper. Nuits en portaledge, essais répétés sur un pas-clé par temps froid, changements de conditions en cours de journée. C’est ce contexte qui a guidé chaque choix de matière et de coupe, comme le rappelle Dörte : « Avoir un système qui aide à rester à l’aise pendant les essais et les temps de repos, c’était un vrai défi. »
La vraie force de Patagonia, c’est de savoir faire du matériel technique et robuste tout en obtenant un design épuré qui nous suivra partout.
Il serait donc dommage de réserver ce Free Wall Kit aux grimpeurs qui partent sur des projets extrêmes. On se pose toujours la question de savoir si notre nouveau pantalon va tenir l’année, ou bien si nous allons devoir rajouter encore et toujours du strap pour boucher les trous de notre doudoune.
Choisir une pièce du Free Wall Kit, c’est miser sur la durabilité plutôt que sur le remplacement. Une pièce éprouvée sur la Schwarze Wand en plein hiver, capable d’encaisser plusieurs jours de bivouac exposé, a toutes les chances de devenir une fidèle compagne du quotidien, pour de nombreuses années.