Team Boulder Arena 4 : dans les coulisses avec Alban Levier, chef d’orchestre d’un concept unique
© Coll. Alban Levier
À quelques jours du Team Boulder Arena 4 (15 novembre pour rappel), la tension monte du côté de Climbing District. Ce week-end, la crème de l’escalade mondiale se retrouvera à Paris pour une compétition pas comme les autres : un format en binôme, une ambiance survoltée, et un KO system qui fait trembler les doigts dès les qualifications. Pour comprendre ce qui rend cet événement incontournable, Planetgrimpe a échangé avec Alban Levier, ancien athlète de haut niveau et désormais Project Director du TBA.
Un concept unique : la grimpe en duo, version KO
À l’origine du projet, trois passionnés : Benjamin, Antoine et Henri, les fondateurs de Climbing District. En 2022, ils imaginent une compétition de bloc par équipe de deux, centrée sur le partage et la pression collective. Mais surtout, ils y ajoutent une règle radicale : le KO system.
« Il y a vingt blocs de qualifications à grimper dans un ordre imposé, raconte Alban. Chaque duo dispose de quatre minutes par bloc, et si aucun des deux ne parvient à le sortir, la compétition s’arrête là. » Un principe implacable, qui transforme chaque tentative en moment de tension pure. Et en finale, l’intensité grimpe encore d’un cran : un seul essai sur le premier bloc pour espérer aller jouer sur les blocs suivants.
« Si le bloc n’est pas réussi flash, la compétition s’arrête. C’est super stressant — pour l’avoir vécu moi-même en 2022 ! » Cette approche spectaculaire, à mi-chemin entre la performance et le show, a immédiatement séduit. Le public vibre, les athlètes sont sous pression, et l’adrénaline ne retombe jamais.
Quand pros et amateurs partagent le mur
Au-delà du format, c’est sans doute l’esprit communautaire du TBA qui fait sa force. « La densité de grimpeurs pros est folle, reconnaît Alban. Mais ce qui est encore plus beau, c’est que les amateurs grimpent à côté d’eux, dans les mêmes blocs. »
Ici, pas de barrières. On peut croiser Paul Jenft qui conseille une méthode à un amateur, ou Brooke Raboutou qui encourage une équipe voisine. « La grimpe est un sport individuel, mais profondément collectif dans ses valeurs. Le TBA incarne parfaitement ça. »
Cette mixité des niveaux et des profils donne au TBA une atmosphère très particulière : plus conviviale, plus humaine, mais toujours ultra-compétitive.
© Baptiste Henry
Plus qu’une compétition, un véritable festival
Avec le temps, le TBA a dépassé le simple cadre sportif. C’est aujourd’hui un événement global, pensé comme une expérience immersive. Autour du mur, un village partenaires accueille les grandes marques du milieu.
En première ligne, Arc’teryx, partenaire officiel et pilier du projet, symbole de l’exigence technique et esthétique partagée avec Climbing District.
« Le TBA, ce n’est pas qu’une compétition. C’est un lieu de vie, un festival, une célébration de la grimpe, explique Alban. Cette collaboration étroite avec Arc’teryx nous permet d’élever le niveau à chaque édition. »
Au programme : présentations produits, ateliers et dédicaces d’athlètes, stands animés toute la journée, et bien sûr, un show son & lumière d’exception dès les qualifications. Et la bonne nouvelle, c’est que l’accès aux qualifications est libre et gratuit, pour permettre à tout le monde de vibrer au rythme de la compétition.
Les coulisses : douze mois de travail pour une énorme journée
Derrière le spectacle, il y a une véritable fourmilière. Le TBA, c’est près d’un an de préparation, plus de 100 personnes mobilisées, et une coordination millimétrée.
« Mon rôle, c’est d’orchestrer tout ça : sport, production, partenaires, logistique. Climbing District a posé des fondations solides, mais il faut veiller à ce que chaque pièce du puzzle s’emboîte parfaitement. » L’expérience d’Alban sur les Jeux Olympiques de Paris 2024 lui a beaucoup appris : « J’ai vu une multitude de corps de métier collaborer autour d’un même objectif. Cette vision d’ensemble, un peu façon “couteau suisse”, je la retrouve dans le TBA. Chaque détail compte. »
Et le niveau d’exigence ne cesse d’augmenter. Cette année, il y aura une diffusion du live sur France TV, les standards de production prennent alors une nouvelle dimension : « Ça rajoute du management et de la pression, mais c’est dans le bon sens. On veut offrir un spectacle de dingue, pas juste une compétition. »
Un plateau cinq étoiles
Côté grimpe, le casting de cette quatrième édition fait saliver : Les Français Manu Cornu, Paul Jenft ou la famille Avezou seront fidèles au poste. Du côté international, on retrouvera notamment Brooke Raboutou, Kyra Condie, Melody Sekikawa, Meichi Narasaki, Sohta Amagasa (en duo avec Manu) ou encore Hamish McArthur et Clément Lechaptois pour une team 100 % Arc’teryx.
« Leur planning est souvent chargé, mais ils tiennent à venir. C’est la preuve que le TBA offre quelque chose de différent, un moment fort de la saison » se réjouit Alban.
© Baptiste Henry
Et demain ?
Alors que l’IFSC envisage de tester de nouveaux formats de compétition par équipe, le TBA fait figure de pionnier.
« Je pense que notre approche inspire. La grimpe en duo, avec toute la pression et la solidarité que ça implique, crée une dynamique incroyable. » Et si, au fond, c’était ça l’avenir de la grimpe de compétition ? Plus de partage et plus de spectacle sans mettre de côté la passion qui nous anime.
Continuer à construire quelque chose d’unique
« Ce qui me motive, c’est d’aider à faire grandir une idée née de la grimpe, pour la grimpe. Climbing District a lancé un concept novateur, et c’est un privilège de pouvoir le faire évoluer. » En quelques années, le Team Boulder Arena est passé du statut de pari audacieux à celui de référence européenne. Et selon Alban, ce n’est que le début : « Tant qu’on arrive à fédérer, à faire vibrer les gens, à créer des moments de sport et d’émotion, alors le TBA a de beaux jours devant lui. »
Tranchant, barré, addictif : trois mots qui, pour Alban Levier, résument parfaitement l’esprit du TBA — et esquissent peut-être les contours d’une nouvelle génération de compétitions d’escalade.
Le programme du TBA4
Jeudi 13 & Vendredi 14 novembre – Pros only
Le TBA, ce n’est pas qu’une simple compétition : c’est une expérience complète autour de la grimpe.
Les athlètes pros ouvriront le bal avec une session à Fontainebleau en compagnie de Jacky Godoffe et Christophe Laumone, avant de poursuivre à Paris pour une parenthèse détente et cohésion d’équipe.
L’équipe de PlanetGrimpe sera sur place pour vous faire vivre ces moments uniques aux côtés de grimpeurs de renom. Et pour cause : près de 20 nationalités seront représentées, avec plusieurs poids lourds de la scène mondiale qui feront le déplacement. Mais gardons un peu de mystère… on vous en dira plus très bientôt !
Samedi 15 novembre – Ouvert à tous
Place au cœur de la compétition !
- 07h30 – 17h00 : Qualifications (130 équipes attendues)
Avec en +:
Recovery zone (kiné, massages, cryo)
Ateliers upcycling et test matos
Séances de dédicaces, shop et rencontres avec les athlètes
L’accès aux qualifications est en accès libre et gratuit, mais n’imaginez pas venir uniquement pour encourager les athlètes sur les blocs… La journée sera très festive, avec un très beau village de marques, de nombreux ateliers, des présentations de produits, des dédicaces avec les athlètes pro, … autant vous dire que vous ne serez pas déçu du voyage !
- 18h15 – 22h15 : Finales femmes & hommes
Ambiance incandescente, places limitées à 600 spectateurs
Watch Parties à Paris, Londres et Milan
Pour les finales, les places sont limitées à 600 spectateurs, et prochainement de nouveaux billets seront mis en vente sur teamboulderarena.org, soyez attentifs !
- 23h00 – 02h00 : After party au Wanted, juste en face de la salle, avec les compétiteurs !
Dimanche 16 novembre – Le retour au calme (ou presque)
- 09h00 – 13h00 : Masterclass et brunch avec les athlètes pros
- Séances sur les blocs de qualifs et de finales, en immersion totale
